Choses à Savoir

Certains troubles psychiatriques se manifestent, de la part des patients concernés, par une altération particulière de la réalité.

Ainsi, dans le cas du syndrome de Capgras, du nom du psychiatre français qui l'a décrit au début des années 1920, les patients sont persuadés que leurs proches, ou même d'autres personnes, ont été remplacés par des sosies. C'est un peu comme si la personne était seulement reconnue par les yeux, sans qu'une reconnaissance affective vienne confirmer cette perception.

Tout en étant capable de reconnaître une personne, le patient souffrant de ce syndrome est donc persuadé qu'il s'agit d'un sosie ou d'un imposteur. Dans au moins un cas, un proche a été reconnu comme tel au téléphone, mais perçu comme un sosie si le patient le rencontrait.

La plupart du temps, plusieurs proches sont pris pour des imposteurs, mais dans un cas récent du syndrome de Capgras, un seul d'entre eux était considéré comme un sosie. Ce délire d'identification, comme le nomment les psychiatres, prend le plus souvent la forme d'une paranoïa, dans laquelle le patient se croit persécuté par tous ces doubles.

Il faut noter que le patient n'aperçoit jamais un sosie à côté de celui dont il est censé prendre la place. Autrement dit, le double n'a pas vraiment d'existence propre.

Ce syndrome de Capgras peut perturber la vie de la personne qui en est atteinte. Elle est en effet désorientée par la présence de ces inconnus, dont le visage lui est familier, mais dont elle est persuadée que ce sont des sosies.

Comme elle ne connaît pas leurs intentions, elle ne cesse de se demander pourquoi ils sont là et ce qu'ils lui veulent. On imagine à quel point ce type de perceptions peut compliquer les relations familiales ou amicales.

Le syndrome de Capgras est plus fréquent chez les personnes ayant souffert de troubles psychiatriques, de démence ou d'une pathologie neurodégénérative. Certaines affections, comme les crises de migraine ou le diabète, pourraient aussi favoriser sa survenue.

Ce syndrome pourrait provenir d'un mauvais fonctionnement cérébral, susceptible de brouiller la mémoire épisodique.

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"J'entends siffler le train", chantait Richard Anthony dans les années 1960. Il n'était pas le seul. Les personnes habitant près des gares perçoivent tous les jours ce puissant signal sonore.

Les trains, en effet, ont souvent l'occasion de klaxonner. Ils le font quand ils en croisent un autre ou à l'approche d'un passage à niveau ou d'une gare. Mais les conducteurs actionnent aussi leur klaxon en entrant et en sortant des tunnels.

Un tunnel ferroviaire est un espace sombre, où la visibilité est moindre et où les bruits sont étouffés. Ce signal sonore permet donc d'avertir les personnes qui pourraient se trouver là.

Des personnels de la SNCF, comme des agents de maintenance ou des inspecteurs, peuvent en effet travailler dans le tunnel ou dans ses environs. Très puissant, le signal sonore émis par le train peut être perçu à distance. Il donne donc aux personnes sur place le temps de s'éloigner avant que le train n'arrive.

Le conducteur du train klaxonne aussi en sortant du tunnel. Il s'agit, là encore, d'avertir les personnes qui pourraient se trouver dans les parages de la rapide arrivée d'un train.

Cette précaution est d'autant plus nécessaire que la visibilité est souvent réduite à la sortie du tunnel. En effet, la transition brutale entre l'ombre et la lumière limite, pour un bref instant, la capacité de vision du conducteur. Elle doit en effet s'accommoder à ce brusque changement de luminosité.

À cette difficulté peut s'ajouter, au sortir du tunnel, la présence de virages, qui réduisent encore plus le champ de vision du conducteur. Dans ces conditions, l'émission de ce signal sonore peut éviter un accident.

Le klaxon peut aussi prévenir un autre train, qui arrive en sens inverse. Pour éviter tout risque de collision, le conducteur avertit donc le convoi qui doit croiser son chemin.

On voit que, même si ces puissants klaxons peuvent être perçus comme une forme de nuisance sonore par les riverains, ils sont essentiels à la sécurité des piétons et des passagers.

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Bien des gans accompagnent un hamburger ou des frites de ketchup. Le succès de cette sauce rouge et sucrée, dont il se vend plus de 20 bouteilles par seconde, ne se dément pas. Aux États-Unis, la quasi-totalité des Américains en consomment chaque jour.

On en avale 80.000 tonnes par an en Allemagne. Les Français, qui préfèrent la mayonnaise, en mangent tout de même 33.000 tonnes chaque année.

Venu de Chine sur des bateaux anglais, au XVIIIe siècle, le ketchup, qu'on appelait "ketsiap", est d'abord composé de saumures, d'épices et d'anchois.

Importé en Europe, le ketchup voit sa recette modifiée à plusieurs reprises. On lui ajoute d'abord des échalotes et des champignons.

Puis, au XIXe siècle, on incorpore des tomates et du sucre à cette sauce, pour lui donner une saveur plus en rapport avec les goûts culinaires des consommateurs européens.

Et l'on n'a pas la main légère avec ces ingrédients. En effet, on met environ 8 tomates et pas moins de 22 morceaux de sucre dans un pot de 700 grammes.

Mais le ketchup n'a pas toujours été considéré comme un aliment, ou du moins pas seulement. Cette sauce a aussi servi de médicament.

En effet, un médecin américain, John Cook Bennett, s'intéresse aux vertus médicinales du ketchup. Il les doit, d'après lui, à la tomate qui entre dans sa composition. En effet, elle est censée soigner les diarrhées, les troubles digestifs et la jaunisse.

En 1834, il décide donc de fabriquer des pilules à base de ketchup. Mais elles seront parfois vendues pour traiter d'autres maux, comme les migraines, les accès de toux ou la grippe.

Ce nouveau remède rencontre d'abord un certain succès, mais l'efficacité de ce médicament laisse finalement à désirer. En effet, l'apport de lycopène, qui contribuerait à prévenir certains cancers, et donne sa couleur rouge à la tomate, y est trop faible pour avoir un effet notable. Et la teneur en sucre annule en partie les bienfaits potentiels du remède.

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Les relations entre les États ne passent pas seulement par les canaux traditionnels de la diplomatie. Elles peuvent emprunter d'autres voies, comme le sport.

Mais la Chine en a imaginé une autre, encore plus originale. Pour nouer des contacts avec d'autres pays, elle utilise les pandas qui vivent, pour l'essentiel, dans les forêts du Sichuan, l'une des provinces de la Chine.

Avec son air un peu pataud, et les taches noires de ses yeux, cet animal est devenu le symbole des menaces qui pèsent sur la faune mondiale.

La Chine a donc pris l'habitude de cette "diplomatie du panda". Quand elle souhaite améliorer ses relations avec un autre État, elle lui prête un panda. En échange d'une somme d'argent notable et de l'assurance qu'il sera accueilli dans les meilleures conditions. Quant aux oursons nés à l'étranger, ils deviennent la propriété de la Chine.

Cette pratique ne date pas d'hier, mais elle prend d'abord la forme de dons. Elle était déjà à l'honneur chez les Empereurs chinois, et la Chine nationaliste donne un panda aux États-Unis, en 1941, pour les remercier de leur aide durant la Seconde Guerre mondiale.

Mais elle connaît un véritable renouveau depuis la mise en place de la Chine communiste, en 1949. Entre 1957 et 1982, la Chine a en effet donné pas moins de 23 pandas à 9 pays.

À chaque fois, il s'agissait de manifester, par ce geste, la volonté de la Chine d'améliorer ses relations avec l'État concerné. Ce don pouvait aussi consacrer le réchauffement des relations bilatérales. À partir de 1984, les autorités chinoises remplacent le don par un prêt de 10 ans.

Mais cette "diplomatie du panda" peut jouer dans l'autre sens. Quand la Chine n'est pas satisfaite de ses relations avec un autre pays, elle fait revenir ses pandas. C'est ce qui se passe actuellement avec les États-Unis et le Royaume-Uni. Le rapatriement des pandas est désormais considéré comme un signe de tension dans les relations internationales.

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Certaines populations semblent plus vulnérables que d'autres, ce qui se manifeste notamment par le taux de suicide. À cet égard, le Groenland détient un triste record. Avec près de 83 suicides pour 100.000 personnes, en 2015, le pays avait l'un des taux de suicide parmi les plus élevés au monde.

Même s'il est difficile de trouver des chiffres plus récents, et si un pays comme le Lesotho semble avoir, lui aussi, un taux de suicide très élevé, le Groenland apparaît toujours comme un lieu où il ne fait pas bon vivre.

Surtout pour les jeunes, qui se suicident davantage que leurs aînés. En effet, le taux de suicide, au Groenland, est trois plus élevé chez les 20-24 ans que chez les 25-65 ans.

Certains évoquent, pour expliquer ce triste phénomène, l'isolement de ce petit pays nordique et l'extrême rigueur du climat, avec la longue présence de la nuit polaire.

Mais les raisons de cette "épidémie" de suicides sont plus complexes. Il faut sans doute en chercher les racines dans les profondes mutations sociales et culturelles vécues par le Groenland.

Ancienne colonie du Danemark, devenue région autonome en 1979, ce pays peuplé majoritairement d'Inuits a vu sa culture séculaire bousculée par l'immixtion de la modernité. D'autant que les habitants se déplacent de plus en plus vers les villes, où ils doivent s'adapter à une autre manière de vivre.

Il s'est ensuivi, comme souvent, une perte de repères, qui se manifeste notamment par des conduites addictives, comme l'alcoolisme.

De tels comportements génèrent une violence qui s'exerce souvent sur les enfants. Ainsi, un mineur sur trois, au Groenland, aurait été victime d'abus sexuels.

Depuis quelques années cependant, des campagnes et des programmes de prévention, patronnés par les autorités danoises et diverses ONG, ont permis d'améliorer la situation.

En effet, les chiffes montrent que les habitants nés après 1995 subissent moins d'abus sexuels que leurs aînés. Ce qui est sans doute lié à une meilleure information, mais aussi à la libération de la parole, qui se traduit par l'augmentation des plaintes.

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Certaines légendes ont la vie dure. C'est le cas de cette rumeur selon laquelle le corps de Walt Disney, ou du moins sa tête, auraient été conservés dans le froid. On prétend même que ces reliques se trouveraient aujourd'hui dans l'un des parcs d'attractions placés sous l'égide du père de Mickey.

Le bruit a été propagé par la presse, ainsi que par certains employés de la firme Disney. On retrouve d'ailleurs ces rumeurs dans des livres consacrés à Walt Disney.

Or il semble bien que cette histoire n'ait pas le moindre fondement de vérité. D'abord parce que la propre fille de Walt Disney a affirmé de la manière la plus claire que la crémation avait été choisie lors du décès de son père.

Par ailleurs, certaines personnes, comme Bob Nelson, le fondateur d'une société spécialisée dans la cryogénisation, ont attesté avoir vu l'urne contenant les cendres du célèbre cinéaste.

Elle serait d'ailleurs aujourd'hui au cimetière de Forrest Lawn, à Los Angeles, où reposent de nombreux acteurs et réalisateurs de cinéma.

Cette légende vient peut-être de la fascination qu'exerçait la mort sur le réalisateur, à quoi s'ajoute un vif intérêt pour les innovations scientifiques, qu'on retrouve d'ailleurs dans certains de ses parcs.

Même s'il l'avait voulu, il est d'ailleurs peu probable que Walt Disney ait pu profiter de la cryogénisation, une technique consistant à conserver les corps dans de l'azote liquide maintenu à une température très basse.

En effet, au moment de la mort du cinéaste, en 1966, cette méthode n'était pas encore utilisée, même si elle n'allait pas tarder à l'être. De fait, c'est en 1967, quelques semaines après le décès de Walt Disney, que cette technique a été employée, pour la première fois, pour conserver le corps d'un citoyen américain, James Bedford.

D'ailleurs, la fille du réalisateur doute que son père ait même entendu parler de la cryogénisation. Enfin, des documents officiels font état de la crémation du corps du cinéaste et de l'inhumation de l'urne cinéraire au cimetière de Forrest Lawn.

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Dans le langage courant, un "épicurien" est un bon vivant. C'est un homme, ou une femme, qui aime la bonne chère et les plaisirs des sens.

Or, il s'agit d'une vision très réductrice, et même erronée, de cette doctrine née dans l'Antiquité. On la doit en effet au philosophe grec Épicure, qui la fonde à Athènes, en 306 avant notre ère.

À première vue, l'épicurisme est bien fondé sur la recherche du plaisir. Mais il ne s'agit nullement d'un plaisir sensuel, comment l'entendent certains adeptes de l'hédonisme.

Les épicuriens doivent rechercher les seuls plaisirs naturels et nécessaires. Ainsi, ils s'efforcent de manger à leur faim ou de se chauffer s'ils ont froid. Ils doivent se dispenser des plaisirs superflus, qui pourraient les conduire à mener une vie dissolue.

En fait un épicurien doit moins rechercher le plaisir, en tant que tel, que le bonheur, une notion plus large, conçue comme le véritable but de la vie.

Ce bonheur, on l'a vu, consiste à se contenter des plaisirs naturels et nécessaires. Mais il repose aussi sur une conception matérialiste de l'homme et du monde. Pour Épicure et ses disciples, en effet, tout ce qui existe, dans l'univers et sur terre, est composé de vide et d'atomes.

Ceux qui composent un être humain, qu'il s'agisse de son corps ou même de son âme, se désagrègent après la mort. Il est donc vain de craindre la mort et les souffrances qui y mènent, puisqu'elle signifie un retour au néant.

Cette absence de crainte, qui incite également à mieux supporter la douleur, doit conduire le sage à l'"ataraxie". S'il atteint cet état, l'épicurien jouit d'une quiétude d'esprit et d'une sérénité que plus rien ne vient troubler.

Ce n'est pas à dire, pour autant, que les épicuriens étaient des athées. L'athéisme, tel qu'on l'entend de nos jours, était d'ailleurs un concept pratiquement inconnu dans l'Antiquité. Ils croyaient bien à l'existence de dieux, mais ils vivaient dans leur monde, sans se soucier des humains et de leur destin.

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Les grandes métropoles ont souvent hérité de surnoms, souvent plus populaires que leur appellation officielle. Paris n'a pas échappé à la règle. On l'a en effet surnommée "la Ville lumière" ou "Paname".

D'origine argotique, ce dernier nom évoque plutôt un Paris bohème et populaire, celui des ateliers d'artistes et des cabarets de la butte Montmartre.

Mais d'où vient ce sobriquet, popularisé par la célèbre chanson éponyme de Léo Ferré ?En fait, on ne sait pas exactement dans quelles circonstances il s'est formé. Il existe en effet, à cet égard, deux versions principales.

La première fait référence au fameux scandale de Panama, qui éclate en 1889. Dix ans plus tôt, Ferdinand de Lesseps, rendu célèbre par le creusement du canal de Suez, est choisi, en raison de son prestige, pour présider à l'ouverture d'un autre canal.

Ce canal de Panama devait permettre de relier l'Atlantique au Pacifique au niveau de l'Amérique centrale. Mais la société créée par Lesseps, pour entreprendre ce vaste chantier, peine à obtenir les capitaux nécessaires.

Il lance alors une souscription publique. Mais une partie des fonds obtenus par ce moyen sert à payer des pots-de-vin à des journalistes et des hommes politiques. En échange, ils doivent défendre le projet.

Cet énorme scandale met en cause des ministres et de nombreux politiciens en vue. Pour certains, Paris, lieu d'action de ces excellences corrompues, aurait alors hérité du surnom de "Paname", directement relié au nom du canal et du scandale dont celui-ci a été l'occasion.

Une autre version voit plutôt l'origine de ce surnom dans un couvre-chef. Il s'agit justement d'un chapeau appelé "panama", adopté notamment par les ouvriers travaillant au percement du canal de Panama.

En effet, ce chapeau de paille, dont le nom vient de celui du canal, les protégeait des ardeurs du soleil. Porté par le Président Théodore Roosevelt, il connaît aussi la faveur des notables.

Au tournant du siècle, il est très à la mode à Paris, où il coiffe les élégants. "Paname" pourrait donc venir du nom de ce chapeau.

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Avec l'hymne national, le drapeau représente un des symboles essentiels de l'identité d'un pays. Or, certains de ces pavillons se ressemblent beaucoup. C'est le cas des drapeaux de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande qui, de fait, sont très similaires.

Anciennes colonies britanniques et membres du Commonwealth, ils arborent tous les deux, sur le coin gauche de l'étendard, l'"Union Jack", le drapeau britannique.

Pour le reste, les deux drapeaux affichent des étoiles : sept étoiles blanches pour le drapeau de l'Australie, quatre étoiles rouges, avec un liseré blanc, pour la Nouvelle-Zélande.

Sur le drapeau australien, six des branches de l'étoile située sous l'"Union Jack" représentent les six premiers États australiens, la septième symbolisant les futurs États. Quant aux étoiles situées sur la partie gauche des deux drapeaux, elles représentent la constellation de la Croix du Sud, présente dans l'hémisphère Sud.

La similitude entre ces deux drapeaux est d'ailleurs telle qu'elle suscite un différend entre les deux pays. En effet, les autorités néo-zélandaises demandent à l'Australie de modifier son drapeau, au motif qu'il est trop proche du drapeau de la Nouvelle-Zélande.

Et elles font cette requête au nom de l'antériorité de leur étendard national. En effet, même s'il n'est vraiment devenu officiel qu'en 1902, il existe sous sa forme actuelle depuis 1869. Alors que le drapeau fédéral australien n'a été adopté, avec son dessin actuel, qu'en 1901, pour devenir l'emblème national officiel en 1954.

Les Néo-Zélandais soutiennent d'ailleurs cette initiative de leur gouvernement. Selon un récent sondage, en effet, plus de 60 % des personnes interrogées pensent que l'Australie doit changer son drapeau.

En revanche, les habitants de la Nouvelle-Zélande ne semblent pas prêts à modifier leur propre drapeau. En effet, le gouvernement avait proposé que l'Union Jack, qui, selon ses dires, exprime une dépendance symbolique par rapport au Royaume-Uni, et ne représente plus vraiment l'identité néo-zélandaise, soit remplacé par d'autres motifs.

Mais, finalement, près de 57 % des électeurs se sont prononcés pour le maintien du drapeau actuel.

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Dans les films "catastrophes", où les navires et les avions courent de grands périls, on entend souvent l'opérateur radio lancer, d'une voix angoissée, le message suivant, "mayday", répété trois fois.

Dans la vie aussi, ce message de détresse est le même. Mais d'où vient-il ? Pour comprendre son origine, il faut remonter à 1923.

En ces débuts de l'aviation commerciale, tout ou presque était à inventer. Ainsi, à cette époque, il n'existait pas de signal de détresse universel. C'est un officier radio de l'aéroport de Croydon, au Royaume-Uni, qui fut chargé d'en trouver un.

Il fallait que ce message fût assez simple pour être compris par tous les pilotes, quelle que soit leur nationalité.

L'opérateur radio chargé de cette mission se met alors à réfléchir. Puisant dans ses souvenirs, il se rappelle que, deux ans auparavant, en 1921, il avait perçu le message de détresse d'un pilote en difficulté.

Comme il était français, ce pilote s'était exprimé dans sa langue. Il avait donc dit dans sa radio : "venez m'aider". Ce que, dans son ignorance de la langue de Molière, l'opérateur radio avait traduit par "mayday".

Il propose alors à ses supérieurs de faire de ce terme, "mayday", le message universel à utiliser en cas de situation de détresse. Mais il ne sera définitivement adopté que quatre ans plus tard, en 1927, par la convention internationale de télégraphie.

"Mayday" deviendra alors officiellement l'équivalent du "SOS", un message de détresse transmis au moyen du code morse.

Aujourd'hui, le mot "mayday" peut être utilisé aussi bien par les pilotes d'avions que par les capitaines de navires. Pour être pris en compte, il doit être répété trois fois.

Et il doit être réservé à des cas de détresse avérée. En effet, ce message ne doit être émis que si des vies humaines sont en danger, du fait d'un incendie, d'une collision avec un obstacle ou un autre bateau, d'un début de naufrage ou, dans le cas d'un avion, si, par exemple, les commandes ne répondent plus.

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Pour gagner du temps, nous avons tendance, quand nous écrivons, à abréger certains mots. La langue autorise ce genre de libertés. Encore faut-il savoir comment orthographier ces abréviations.

C'est le cas de celle qui raccourcit le mot "Monsieur". Ce titre de civilité, employé pour s'adresser aux hommes, est la contraction de l'adjectif possessif "mon" et du mot "seigneur".

Il est donc une forme abrégée de "Monseigneur", utilisée pour saluer de hauts personnages ou des prélats.

Rappelons que, d'après l'usage, "Monsieur" doit être écrit en entier sur l'enveloppe et dans la formule de salutation du début de la lettre. Le mot est alors écrit avec une majuscule.

L'abréviation est d'usage plus courant devant un nom ou une fonction. Dans ce cas, comment doit-on écrire la forme abrégée de "Monsieur" ?

De nombreuses personnes hésitent alors entre deux graphies : "M." ou "Mr". La seconde orthographe semble la plus courante entre le XVIe siècle et le début du XXe siècle. On la trouve notamment dans le dictionnaire du grammairien Ménage, à la fin du XVIIe siècle.

Puis cette abréviation passe un peu de mode, l'usage consacrant peu à peu la seule graphie "M.". Dans la huitième édition de son dictionnaire, en 1932, c'est la seule que retient l'Académie française.

Mais, dans les dernières décennies, la forme "Mr" revient à l'honneur. Il semble que cette nouvelle faveur soit due en partie à l'usage anglais, qui abrège "Mister" en "Mr".

Mais c'est précisément pour éviter toute confusion que la seule graphie autorisée, ou du moins vivement recommandée, est bien "M.". Il faut d'ailleurs rappeler que cette abréviation s'écrit avec un "M" majuscule, suivi d'un point.

On peut également se demander comment il faut écrire le pluriel de "Monsieur". Au pluriel, "Monsieur" donne "Messieurs". Là encore, on n'écrira pas "Mrs", comme on le voit quelquefois, mais "MM.", un point suivant bien les deux majuscules.

"M." n'est pas la seule abréviation utilisée pour s'adresser à quelqu'un. On utilisera aussi "Dr" pour un médecin ou "Me" pour désigner un avocat ou un notaire.

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L'année 1582 restera dans les annales pour une raison assez curieuse. En effet, elle comporte 10 jours de moins que les années précédentes.

Ainsi, les gens qui vont se coucher le 9 décembre 1582 ne s'éveillent pas, le lendemain, un 10 décembre, comme ils auraient pu s'y attendre. Non, ils se trouvent projetés directement au 20 décembre.

Comment expliquer ce tour de passe-passe ? La faute, si l'on peut dire, en incombe au pape Grégoire XIII. Il en a en effet décidé de changer de calendrier. D'où l'effacement de ces 10 journées.

Pour comprendre ce qui s'est passé, rappelons d'abord quel calendrier était alors utilisé en France. Il s'agissait du calendrier "julien". On l'appelait ainsi du nom de son fondateur, Jules César, qui l'a introduit dans l'Empire romain en 46 avant J.-C.

Il s'agissait d'un calendrier solaire, qui remplaçait les calendriers lunaires alors en usage. Mais ce nouveau calendrier présentait un inconvénient : il était en léger décalage avec l'année solaire.

Au départ, le retard est minime, mais, au XVIe siècle, soit très longtemps après l'instauration du calendrier julien, il a fini par représenter 10 jours. Ce qui gêne les contemporains, et notamment l'Église catholique, ce n'est pas tant ce décalage en lui-même que la confusion qu'il introduit dans la fixation de la date de Pâques.

En effet, cette date centrale de la liturgie chrétienne est établie en fonction de l'équinoxe de printemps. Or, celle-ci est fixée officiellement au 21 mars. Sauf qu'en 1582, du fait du décalage introduit par le calendrier julien, on constate cette équinoxe dès le 11 mars !

Si rien n'est fait, la date de Pâques sera de plus en plus décalée par rapport au calendrier en usage. C'est pourquoi Grégoire XIII réunit, en 1577, une commission composée de mathématiciens et d'astronomes, chargée de mettre au point un nouveau calendrier.

C'est chose faite cinq ans plus tard, en 1582. En France, le Roi Henri III s'empresse d'adopter ce nouveau calendrier, qui prendra le nom de son initiateur. Ainsi, on donnera le nom de "grégorien" à ce nouveau calendrier, toujours en usage.

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La légende de Napoléon tient aussi à de petits détails, qui n'ont pas manqué de se graver dans la mémoire de ses contemporains, comme dans celle des générations suivantes.

L'Empereur avait compris que, pour se démarquer des autres, et notamment dans les batailles, il n'avait pas besoin de porter des costumes somptueux ou des uniformes chamarrés.

Son idée de génie a alors été de revêtir une tenue ordinaire, qui montrait sa simplicité et lui permettait de se distinguer de ses généraux et de ses ministres, habillés selon les canons assez pompeux de la mode masculine de l'époque.

Aussi Napoléon prend-il l'habitude de passer par-dessus son uniforme une redingote grise d'aspect très simple. C'était le vêtement d'un bourgeois cossu, et non d'un Empereur, mais il traversa les siècles.

Autre élément de sa tenue qui est devenu inséparable de l'Empereur, son chapeau. Il s'agit d'un bicorne, autrement dit d'un couvre-chef composé de deux coins, ou "cornes", parfois relevés.

Cette coiffure militaire très banale avait peu à peu remplacé, depuis la Révolution, le tricorne, jugé moins facile à porter. Il était aussi porté, dans l'exercice de leurs fonctions, par certains fonctionnaires.

Le bicorne de Napoléon était en feutre noir, doublé de satin. C'était donc un chapeau très courant. Pourquoi est-il donc passé à la postérité ? D'abord parce qu'il le portait d'une manière très simple, sans autre décoration qu'une cocarde. En effet, il ne comportait ni plumet ni galon.

Mais si ce bicorne est devenu si célèbre, dès l'époque où il fut arboré par Napoléon, c'est surtout parce que l'Empereur ne le portait pas à la manière habituelle. En effet, les militaires et les officiels portaient ce chapeau de telle sorte que les deux cornes soient perpendiculaires aux épaules.

Mais Napoléon adopte une autre façon de porter son bicorne. Une fois sur sa tête, les deux coins sont parallèles à la ligne des épaules. Dès lors, la silhouette de cet homme engoncé dans sa redingote grise, la tête coiffée de son célèbre bicorne, est entrée dans la légende.

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En entrant dans un ascenseur, vous vous trouvez toujours face à un miroir. On en a tellement l'habitude qu'on cherche rarement à connaître la raison de leur présence.

Si aucun ascenseur n'est dépourvu de glace, c'est que la présence de cet accessoire a été rendue obligatoire. Elle est imposée par la norme EN 81-70, adoptée en 2018, qui porte notamment sur les dimensions, les commandes et les accessoires des ascenseurs.

En effet, le miroir a un effet rassurant. Voir son reflet dans la glace peut distraire une personne un peu claustrophobe.

Pendant qu'elle se regarde dans le miroir, elle pense moins aux dimensions réduites de la boîte mouvante dans laquelle elle se trouve enfermée. Distraire ainsi les usagers était encore plus utile à l'époque où les ascenseurs, créés au milieu du XIXe siècle, se déplaçaient beaucoup moins vite qu'aujourd'hui.

Au lieu de contempler, durant de longues minutes, le mur nu de la cabine, ou la tête de son voisin, l'usager pouvait ainsi se distraire en regardant son reflet dans le miroir. Une attitude un peu narcissique, certes, mais à l'effet psychologique indéniable.

Même si vous ne faites pas partie des quelque 5 % de Français souffrant de claustrophobie, vous ne vous sentez pas forcément à l'aise dans un espace aussi exigu. Et si l'ascenseur est bondé, la sensation d'étouffement peut être encore plus pénible.

D'où la présence de miroirs dans les ascenseurs. En effet, ils ne contribuent pas seulement à rassurer les usagers, ils semblent agrandir l'espace. On a donc l'impression, en entrant dans un ascenseur, qu'il est plus grand que sa taille réelle. L'usager se sent donc moins à l'étroit et respire mieux.

L'installation de miroirs dans les ascenseurs évite ainsi de nombreuses crises d'angoisse ou même de panique. Mais ce sont aussi des accessoires commodes.

En effet, imaginez que vous avez un rendez-vous important. En entrant dans l'ascenseur qui vous y conduit, vous ne manquez pas de jeter un coup d'œil pour vérifier votre tenue et y apporter quelques retouches si besoin est.

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Dès la fin du XIXe siècle, des scientifiques ont observé un curieux phénomène, baptisé l'effet "retour du soldat". Il se traduit par des naissances plus nombreuses de garçons après une guerre.

Ce qui a notamment été observé à l'issue des deux conflits mondiaux. Plusieurs hypothèses ont été échafaudées pour tenter d'expliquer ce curieux phénomène démographique.

Certains scientifiques ont pensé que cet effet "retour du soldat" marquait tout simplement un retour à l'équilibre entre les sexes après les pertes masculines occasionnées par la guerre.

Ils soulignent également que l'environnement dans lequel vivent les futures mères peut influer sur le sexe de l'enfant à naître. Ainsi, pour des raisons liées à la production hormonale et à la composition même du fœtus, les périodes troublées, comme les conflits, seraient moins favorables à la naissance de garçons. De ce fait, les périodes d'après-guerre marqueraient le retour à l'équilibre déjà évoqué.

D'autres ont souligné l'écart entre la santé souvent défaillante des soldats rescapés des combats et le meilleur état physique de leurs partenaires.

Par ailleurs, un psychologue japonais a également insisté sur une forme de sélection naturelle qui aurait tendance à se manifester durant une guerre.

Il considère en effet que les soldats les mieux armés pour survivre à la guerre sont, dans l'ensemble, plus grands que leurs condisciples. Ses travaux l'ont amené à remarquer une différence de taille significative entre les combattants survivants et leurs camarades morts au combat.

Et, selon ce scientifique, ces pères plus grands auront tendance à engendrer plus de garçons que de filles. Une autre psychologue estime que ce nombre plus élevé de naissances masculines s'explique surtout par une modification hormonale de femmes souvent amenées à exercer, durant une guerre, des rôles réservés d'habitude aux hommes.

S'il se poursuivait trop longtemps, cet effet "retour du soldat" pourrait-il encore modifier le sex-ratio qui, à la naissance, est déjà favorable aux garçons, avec 105 naissances en moyenne, contre 100 naissances de filles ? Un écart toutefois compensé, notamment, par une mortalité infantile légèrement supérieure chez les garçons.

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Il est des mots, dans la langue française, dont le genre est imprécis. C'est le cas du mot "après-midi". En effet, on emploie autant le masculin que le féminin, même si le premier semble l'emporter dans le langage courant.

Est-il cependant plus correct d'employer un genre plutôt que l'autre ? Non, car les deux sont admis. Ce qui n'empêche pas les autorités linguistiques d'avoir leur avis sur la question.

Ainsi, le prestigieux dictionnaire Littré préconise l'emploi du féminin, tout en rappelant que le masculin n'est pas fautif. De son côté, l'Académie française, après avoir défendu la même position, conseille désormais, dans la dernière édition de son dictionnaire, l'emploi du masculin.

Elle s'appuie, pour le faire, sur le genre masculin du mot "midi", à partir duquel s'est formé le mot "après-midi". Rappelons cependant qu'en matière d'orthographe notamment, l'Académie ne prononce pas d'injonctions mais formule des recommandations.

Quant aux grands écrivains, ils sont eux aussi partagés en deux camps. Si Flaubert ou Proust écrivaient "un" après-midi, Zola ou Giono préféraient employer le féminin.

Les deux usages seraient-ils donc interchangeables ? En fait, pas tout à fait. En premier lieu, le féminin semble plutôt réservé à un registre de langue plus soutenu.

Par ailleurs, l'emploi du féminin, pour le mot "après-midi", insiste davantage sur l'idée de durée. Et il s'inspire, pour cela, sur la distinction existant entre "matin" et "matinée" ou entre "soir" et "soirée".

En effet, on emploie le mot matinée quand on souligne la durée d'une action. On pourra dire, dans ce sens : "j'ai mis la matinée à faire les courses". En revanche, le mot "matin" sert plutôt à indiquer le moment précis où une action a eu lieu.

Ainsi, on dira : "j'ai retiré de l'argent ce matin". C'est par contagion avec ces termes que le mot "après-midi", employé au féminin, suggère plutôt la durée. On dira ainsi : "j'ai travaillé toute l'après-midi".

Alors que, dans la phrase "j'irai te voir un après-midi", on précise simplement le moment choisi pour rendre visite à quelqu'un.

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Pour les lecteurs d'Arthur Conan Doyle, le père de Sherlock Holmes, ou les amateurs de films policiers, le terme "Scotland Yard" reste associé à la police britannique.

Mais pourquoi porte-t-elle ce nom ? Pour le comprendre, il faut remonter loin en arrière, au Xe siècle précisément. À cette époque, le Roi d'Angleterre, Edgar le Pacifique, qui règne de 959 à 975, cherche à s'attirer les bonnes grâces des Écossais.

Il veut en effet se faire un allié du Roi d'Écosse, Kenneth II, qui, par ses raids, rend peu sûre la frontière nord de l'Angleterre.

Pour sceller l'alliance entre les deux Royaumes, Edgar offre un terrain à Kenneth II. Situé au bord de la Tamise, il deviendra une enclave écossaise au cœur de Londres.

En référence à son propriétaire, on appelle bientôt ce domaine "Scotland Yard", autrement dit le "jardin écossais". Et, de fait, durant deux siècles, le terrain appartiendra bien à l'Écosse, avant d'être restitué aux Anglais.

Mais les diplomates écossais, en mission à Londres, continueront longtemps de résider dans des bâtiments construits en ces lieux.

Et c'est sur ce terrain de "Scotland Yard" que, au début du XIXe siècle, la nouvelle "metropolitan police service", créée en 1829 par sir Robert Peel, le ministre de l'Intérieur, va établir son siège.

Désormais le nom de ce lieu va rester attaché à la police britannique et connaître la renommée que l'on sait. Mais les locaux paraissent bientôt trop étroits, et les services de police déménagent à plusieurs reprises.

En 1890, ils s'installent 500 mètres plus au sud, à Victoria Embankment, une artère située sur les rives de la Tamise. Pour marquer le changement d'adresse, tout en restant fidèle au nom qui l'a rendue célèbre, la police britannique se fait désormais appeler "new Scotland Yard".

Elle reste là jusqu'en 1967, pour déménager alors sur Victoria Street. Elle n'est guère éloignée de son lieu d'origine, puisque sa nouvelle adresse ne se trouve qu'à un kilomètre au sud de ses premiers locaux. Enfin, en 2016, un dernier déplacement voit le retour à Victoria Embankment.

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Les pigeons sont des oiseaux familiers de nos villes. Un peu trop même au goût de certains. En effet, leurs déjections dégradent balcons et monuments.

Si vous avez déjà observé ces volatiles, dans les allées d'un jardin par exemple, vous avez sans doute remarqué leur curieuse façon de se déplacer. En effet, les pigeons marchent en remuant sans cesse la tête. Il s'agit de leur part d'un comportement instinctif.

Des scientifiques canadiens ont voulu percer le mystère de cette étonnante démarche. Pour cela, ils ont enfermé les oiseaux dans une sorte de boîte vitrée, placée elle-même sur un tapis roulant.

Une fois les pigeons installés de la sorte, les chercheurs ont pu les filmer au ralenti.

Les résultats de l'expérience ont été concluants. Ils leur ont en effet permis de comprendre pourquoi le pigeon secoue ainsi sa tête en marchant.

En fait, sa marche se décompose en deux étapes distinctes. La première représente une "poussée", pendant laquelle la tête du pigeon est projetée de quelques centimètres en avant.

Elle est suivie d'une phase de "retenue". Durant ce temps, elle reste immobile, le temps que le corps revienne à son niveau. D'après les chercheurs, cette démarche en deux temps permettrait au pigeon d'analyser son environnement.

En effet, le temps de "pause" donnerait à l'oiseau le temps d'étudier brièvement ce qui l'entoure, avant de poursuivre sa marche. C'est durant cette phase qu'il percevrait d'éventuelles menaces à son encontre.

Cette conclusion s'est imposée à l'esprit des scientifiques quand ils ont remarqué que les pigeons ne bougeaient pas leur tête quand leur environnement demeurait immobile.

Si celui-ci redevenait mouvant, ils étaient obligés de marquer un arrêt pour stabiliser leur vision. Sans cette phase de maintien, le pigeon serait incapable de voir le monde avec une netteté suffisante.

Il faut noter que les pigeons ne sont pas les seuls oiseaux à remuer leur tête en marchant. Les poules de nos basses-cours en font autant. Et, dans la nature, les cigognes ou les hérons adoptent la même démarche.

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Le Japon est, dans certains aspects, une nation moderniste. Mais la société reste encore marquée par des valeurs patriarcales et conservatrices.

C'est ainsi qu'une loi impose aux couples d'adopter un nom de famille unique. C'est le seul pays au monde à l'imposer. Dans plus de 9 cas sur 10, c'est la femme qui abandonne son nom au profit de celui de son époux.

Une mesure qui pourrait, dans un lointain avenir il est vrai, avoir des effets gênants. D'après une étude réalisée en mars 2023, cette politique, qui limite le nombre de noms possibles, pourrait conduire, dans quelques siècles, à une totale uniformité patronymique des Japonais.

En effet, le nom "Sato" pourrait devenir dominant. C'est déjà le nom le plus porté par les Japonais, devant celui de Suzuki. D'ores et déjà, 1,5 % de la population s'appelle ainsi. Et cette proportion aurait augmenté de près de deux points en une seule année, entre 2022 et 2023.

À ce rythme, les auteurs de l'étude ont calculé qu'en 2531, très précisément, tous les Japonais auraient adopté le nom de Sato.

La raréfaction du nombre de noms de famille disponibles, jointe à la faible natalité, expliquent en grande partie une telle perspective.

On imagine aisément les confusions sans nombre et les complications quotidiennes engendrées par une telle situation. Cette absence de distinction, entre les noms de famille, pourrait aussi conduire à gommer les différences individuelles.

Il en résulterait une société uniformisée, dans laquelle la défense des droits individuels passerait au second plan.

Une évolution d'autant plus inquiétante que, pour distinguer les individus, on pourrait ajouter des numéros à ce nom unique, ou même remplacer les noms par des chiffres. Ce qui serait le prélude à une véritable déshumanisation de la société.

Même si l'opinion publique reste divisée sur cette question, les Japonaises sont de plus en plus nombreuses à réclamer le droit de pouvoir conserver leur nom de naissance après le mariage.

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On le sait, l'invention du feu a marqué une étape essentielle dans l'évolution de l'espèce humaine. Depuis il accompagne l'homme dans ses activités quotidiennes, lui apportant tous ses bienfaits mais représentant aussi, à l'occasion, un danger parfois mortel.

Le feu est un phénomène bien connu, mais certaines de ses particularités le sont moins. Ainsi, avez-vous remarqué que le feu ne projette pas d'ombre ?

Pour vous en assurer, vous pouvez faire cette expérience étonnante. Allumez une allumette face à un mur, par exemple, et éclairez le tout avec une source de lumière. L'ombre de votre main et de l'allumette apparaissent bien sur le mur, mais pas celle de la flamme de l'allumette !

Pour comprendre ce curieux phénomène, il faut rappeler ce qu'est le feu. Les flammes qui le composent sont en fait une réaction chimique. Elle se produit quand on met en contact un combustible, du bois par exemple, et un comburant, de l'oxygène (le plus connu des comburants), et qu'on les soumet à une source de chaleur, comme une étincelle.

Les flammes qui en résultent durent tant qu'il y a du bois ou de l'oxygène. Or elles ne forment pas un objet solide. En effet, elles sont composées de photons, des particules élémentaires qui n'ont pas de masse.

L'ombre ne se produit que comme résultat du blocage de la lumière par quelque chose de solide, objet ou personne par exemple. Ce qui n'est pas le cas du feu.

En fait, une telle assertion n'est pas tout à fait exacte. En effet, si la source de lumière qui éclaire l'allumette que vous tenez est plus puissante que la flamme de cette allumette, une ombre de cette flamme se projettera bien sur le mur.

L'expérience a été faite, pour la première fois, par Léonard de Vinci. Il a eu l'intuition qu'en plaçant derrière la flamme d'une bougie une lumière plus vive, celle du soleil par exemple, il apercevrait l'ombre de la flamme. Il a donc tenté l'expérience, et le résultat a bien été ce qu'il attendait.

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Même si des navigateurs portugais ont pris pied, dès le début du XVIe siècle, sur cette grande île du bout du monde nommée alors "Terra Australis", les Européens ne s'intéresseront vraiment à l'Australie que deux siècles et demi plus tard.

En effet, il faudra attendre 1770 pour que le célèbre explorateur James Cook prenne possession de la plus grande partie de l'Australie au nom du Roi d'Angleterre.

Une fois à terre, les Européens découvrent avec étonnement la curieuse faune locale. Ainsi, ils sont intrigués par son représentant le plus emblématique, le kangourou, avec ses grands pieds, ses petits bras et sa poche ventrale. Les sauts de cet animal inconnu, qui deviendra le symbole de l'Australie, ne laissent pas non plus de surprendre les navigateurs.

Le nom de cet animal lui a d'ailleurs été donné par les explorateurs venus de la lointaine Europe. Mais pourquoi l'ont-ils appelé ainsi ?

Si l'on en croit la plaisante histoire qu'on raconte volontiers à ce sujet, ce nom viendrait d'un quiproquo. Descendu de son bateau, le capitaine Cook, avisant un kangourou gris, demande à un habitant rencontré sur les lieux comment s'appelle ce curieux animal.

D'après une autre version du récit, le dialogue se serait noué entre cet indigène et Joseph Banks, un naturaliste anglais participant lui aussi à l'expédition de Cook.

Quel que soit son interlocuteur, cet autochtone lui répond alors "kan ghu ru". Cook, ou Banks, pensant qu'il s'agit là du nom de l'animal, transcrit le mot entendu sous la forme écrite "kangaroo", qui donnera "kangourou" en français.

Mais il s'agirait en fait d'un malentendu. En répondant ainsi, l'aborigène ne donnait pas le nom de l'animal, il indiquait simplement ne pas comprendre ce que lui disait le capitaine.

Or, il semble que cette histoire, trop belle pour être vraie, relève de la légende. Il existe pourtant, dans les langues locales, un mot proche pour désigner le kangourou noir : le terme "gungurru".

D'autres vocables désignent cet animal sous les noms de "mee-nuah" ou encore "patagorong" ou "patagoroug".

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La vie d'un citadin, cernée par le béton et soumise au bruit et à la pollution, serait moins facile que celle d'un habitant des campagnes. Le constat n'est pas nouveau.

En effet, les arbres captent en partie les polluants de l'air. Une personne vivant à proximité d'un parc pourra ainsi bénéficier d'une atmosphère plus saine. Il lui sera aussi plus facile de marcher ou de courir dans ses allées.

De tels lieux, un peu à l'écart du bruit des voitures, sont aussi plus tranquilles. Le simple fait de pouvoir contempler des arbres ou de la végétation aurait même un effet apaisant. Ce contact avec la nature atténuerait la tendance à la rumination et permettrait un véritable ressourcement.

Ainsi, des études ont montré que des salariés voyant des arbres de leurs logements étaient plus motivés au travail.

Des chercheurs espagnols ont voulu mesurer avec plus de précision cet effet bénéfique de la nature sur les citadins. Pour cela, ils ont interrogé plus de 3.000 habitants de Barcelone, âgés de 15 à 97 ans.

Ils ont cherché à savoir comment ils se sentaient, reliant notamment leur état de santé mentale avec le quartier où ils vivaient. Ils ont alors constaté que les Barcelonais se sentant le mieux dans leur vie respectaient, sans le savoir, la règle des "3-30-300".

De quoi s'agit-il ? Cette règle signifie que les citadins les moins stressés peuvent apercevoir au moins 3 arbres de leurs fenêtres, vivent dans un quartier agrémenté d'au moins 30 % d'espaces verts et habitent à moins de 300 mètres d'un parc.

Des conditions qui sont rarement réunies, du moins toutes ensemble. Ainsi, pour revenir à l'enquête déjà évoquée, seulement 5 % des Barcelonais respectaient cette règle des "3-30-300".

D'après les résultats de l'étude, ces habitants prenaient moins d'antidépresseurs et consultaient moins de psychologues ou de psychiatres que les Barcelonais privés du contact de la nature.

Pour les chercheurs, il y aurait donc bien une corrélation entre la présence d'espaces verts, à proximité du logement, et une meilleure santé mentale.

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Le sens très similaire de certains mots rend leur distinction difficile. C'est l'une des difficultés du français. Ainsi confond-on souvent les mots "venimeux" et vénéneux". Ils font tous deux référence à une idée de danger et de toxicité.

Mais leur sens est pourtant légèrement différent. Comme le mot l'indique, le terme "venimeux" s'applique le plus souvent à des animaux capables d'injecter du venin à leurs victimes.

C'est notamment le cas de certaines espèces de serpents, de poissons et d'araignées, des abeilles ou encore des scorpions. Le venin est inoculé par une morsure ou une piqûre. Ces animaux l'utilisent pour chasser ou repousser les prédateurs.

Le mot "vénéneux" est plutôt employé pour des végétaux. Ainsi, un champignon vénéneux, comme l'amanite tue-mouches, contient des substances toxiques qui, une fois ingérées, peuvent entraîner de graves problèmes de santé, et même entraîner la mort.

Certaines plantes, comme la belladone ou le colchique, peuvent être également qualifiées de "vénéneuses". De même, des produits toxiques, connus pour pouvoir provoquer un empoisonnement, peuvent aussi être qualifiés de "vénéneux". On peut citer, parmi beaucoup d'autres, le mercure ou l'ammoniac.

Mais ce terme s'applique parfois aux animaux. Ce ne sont pas des animaux "venimeux", dans la mesure où ils sont incapables d'administrer, de manière active, du venin à leurs victimes.

Ce sont des animaux dont la chair contient des produits toxiques. Il serait donc dangereux de la manger. On peut notamment citer les oiseaux du genre Pitohui, dont les plumes et la peau recèlent une toxine très active. Elle leur vient des végétaux et des insectes dont ils se nourrissent.

Dans ce cas, le poison n'est pas produit par l'organisme de l'animal, mais il lui est transmis par les plantes et les insectes qu'il mange.

On le voit, si le terme "venimeux" implique, de la part des animaux concernés, une action volontaire, le mot vénéneux", en revanche, véhicule une idée de passivité. En effet, les végétaux et les rares animaux vénéneux ne sont dangereux que si on les touche ou les consomme.

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Le terrible traumatisme provoqué par la Shoah et les horreurs du régime concentrationnaire nazi n'ont pas empêché certains cinéastes de s'en inspirer d'une manière particulièrement malsaine.

Ils sont à l'origine d'un genre nommé "nazisploitation" ou, de manière plus explicite, "nazi porn" ou "gestaporn". Il est illustré par de nombreux films d'exploitation, autrement dit des bandes à petit budget, tournés à la va-vite et sans préoccupations artistiques.

Ces films mettent en scène des personnages sadiques et violents, qui s'acharnent sur leurs victimes. Le cadre est souvent un camp de concentration ou une maison close.

Divers sévices, souvent à caractère sexuel, y sont complaisamment montrés, avec une violence qui confine parfois au "gore", ce genre cinématographique dans lequel le sang coule à flot.

La qualité esthétique de certains films, et la réputation de leurs auteurs, leur vaut de ne pas être rangés dans la peu glorieuse catégorie de la "nazisploitation".

Et pourtant, ils mettent en scène des histoires troubles, qui se déroulent durant la période nazie. Ainsi, le film de Luchino Visconti, "Les damnés" (1969), qui raconte les accointances d'une famille d'industriels allemands avec les nazis, montre des scènes d'orgie et de violence.

Quant au film de Liliana Cavani, "Portier de nuit" (1974), il dépeint les relations sadomasochistes qui se sont nouées entre le médecin d'un camp de concentration et une de ses anciennes détenues.

Mais la plupart des films ayant exploité cette veine ne peuvent pas invoquer le moindre caractère artistique. Leur nom même en dit assez long sur leurs ambitions.

En effet les auteurs de films comme "SS experiment camp" (1976), "Horreurs nazies, le camp des filles perdues" (1977) ou encore "Hôtel du plaisir pour SS" (1977) cherchent seulement à pimenter la violence et la pornographie de leurs histoires en les plaçant dans un cadre propice à toutes les perversions.

Et de fait, ces "œuvres" de série B, ou même Z, ont su attirer leur public, surtout dans les années 1970. En effet, le genre a fini par disparaître au cours de la décennie suivante.

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Les visiteurs ne se demandent pas, en principe, s'ils ont on non le droit d'entrer dans un musée. D'où l'étonnement de ce visiteur qui s'est vu refuser l'entrée de la salle du musée d'art ancien et nouveau, en Australie, sous prétexte qu'il était un homme.

En effet, seules les femmes pouvaient pénétrer dans cette salle. De la surprise, le visiteur est passé à la colère. Et il n'a pas hésité à porter plainte contre le musée en question. Il a en effet jugé que, compte tenu du prix d'entrée, il avait le droit de visiter l'ensemble du musée.

Mais que trouve-t-on dans cette pièce réservée aux dames ?

Elle représente un bar dans lequel seules les femmes seraient admises. Il s'agissait pour l'artiste à l'origine de cette création de prendre le contre-pied des débits de boisson australiens qui, jusqu'en 1965, étaient interdits aux femmes. Ou du moins celles-ci n'avaient pas le droit d'y prendre un verre.

Le lieu que n'a pu découvrir le visiteur refoulé a été nommé "Ladies lounge". On y marche sur un sol en marbre et, au mur, sont accrochées des toiles prestigieuses, signées Picasso ou Sidney Nolan.

Les visiteuses peuvent s'asseoir sur un canapé en velours dont la forme évoque celle d'un phallus. Confortablement installées dans ce siège opulent, elles peuvent siroter une coupe de champagne apportée par des majordomes obligeants, qui filtrent aussi les visiteurs à l'entrée.

L'artiste qui a imaginé la décoration de cette salle n'est pas vraiment fâchée de cette plainte. En effet, son œuvre serait inspirée par la notion de rejet, expérimenté, en l'occurrence, par les visiteurs masculins.

Quant à l'avocate chargée par le musée de défendre ses intérêts, elle soutient qu'interdire l'entrée de cette salle aux hommes peut se justifier si cette mesure est de nature à améliorer la situation d'un groupe défavorisé, ici les femmes.

Mais la direction du musée n'exclut pas, cependant, de trouver un autre lieu pour ces œuvres si la justice exigeait que la salle soit ouverte à tous les visiteurs, hommes compris.

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Devant la multiplication des radars, qui contrôlent la vitesse des véhicules, certains automobilistes équipent leurs voitures de détecteurs de radars. Ces boîtiers détectent les ondes émises par les radars et avertissent le conducteur, par un signal sonore ou visuel, de leur présence.

Mais un décret du 3 janvier 2012 interdit formellement ces dispositifs, tout comme les avertisseurs de radar. Ces derniers indiquent la présence de radars fixes ou mobiles en s'appuyant sur des données de géolocalisation.

Quant aux brouilleurs de radars, ils parviennent, comme leur nom l'indique, à perturber le fonctionnement des radars. Ce dispositif est, lui aussi, tout à fait illégal.

Les forces de l'ordre disposent d'un matériel spécifique pour détecter les détecteurs de radars. Ils sont également en mesure d'en retrouver les acheteurs en consultant des sites spécialisés.

Les contrevenants ne sont donc pas à l'abri des sanctions. En effet, ils s'exposent d'abord au paiement d'une lourde amende de 1.500 euros, doublée en cas de récidive. Par ailleurs, leur permis de conduire peut être suspendu et le véhicule immobilisé. Enfin, le conducteur fautif se voit retirer six points sur son permis de conduire.

Il existe tout de même une solution légale pour permettre aux conducteurs de repérer un radar. Il s'agit des détecteurs de radar intégrés à des assistants d'aide à la conduite.

Ce dispositif qui, comme son nom l'indique, apporte une aide à l'automobiliste tout au long de son trajet, lui signale notamment la proximité de "zones de danger". Il peut s'agir d'un accident, récemment survenu, ou d'un embouteillage.

Le conducteur est donc invité à ralentir et à se montrer vigilant. Mais si la mention "zone de danger" apparaît, ce peut être aussi en raison de la présence d'un radar.

L'assistant d'aide à la conduite n'indique donc pas avec précision, comme les dispositifs illégaux, l'emplacement du radar. Il se contente de signaler sa présence dans une zone généralement comprise entre 500 mètres et deux kilomètres.

Cet avertissement incite le conducteur à modérer sa vitesse. Et c'est bien pour cela que le dispositif a été autorisé.

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Il est parfois difficile, dans une langue au lexique aussi riche que le français, de différencier certains mots. C'est le cas, par exemple, de deux mots du langage maritime que nous considérons souvent comme des synonymes.

Comment distinguer, en effet, les mots "bateau" et "navire" ? Ils nous paraissent a priori interchangeables. Et pourtant, ils n'ont pas tout à fait le même sens.

Le mot "bateau" est ce que l'on appelle un terme générique. Autrement dit, un mot employé pour désigner l'ensemble des embarcations. Ainsi, un voilier, une yole ou un paquebot sont des bateaux.

Le terme "véhicule" est un autre exemple de mot générique. Il désigne en effet tout se qui roule ou se déplace. Ainsi, une charrette est aussi bien un véhicule qu'une voiture ou un tracteur.

Pour en revenir à notre navire, c'est aussi, bien sûr, un bateau. Mais l'inverse n'est pas forcément vrai.

En effet, tous les bateaux ne sont pas des navires. Et pour cause : un navire est un gros bateau, capable de voguer en pleine mer. C'est donc une question de degré, et non pas de nature. Plus imposant, le navire est donc de fort tonnage et peut atteindre les 300 ou 400 mètres de long.

Il est généralement doté de plusieurs ponts et peut embarquer, s'il s'agit d'un navire de croisière, des centaines, voire des milliers, de passagers. Ils trouvent d'ailleurs à bord des équipements de loisirs, comme des piscines ou des restaurants qui, comme on le sait, tiennent beaucoup de place.

Mais son fort tonnage lui permet aussi de transporter d'importantes cargaisons, qu'il s'agisse de pétrole ou de marchandises diverses.

Ces grands bateaux peuvent aussi filer à des vitesses appréciables. Ainsi, la vitesse moyenne d'un paquebot est de l'ordre de 25 nœuds, soit un peu plus de 45 km/h.

Même si, encore une fois, un navire est un bateau, on emploiera plutôt ce dernier terme pour désigner une embarcation de plus petite taille. Si les navires se risquent en haute mer, les bateaux préfèrent naviguer sur les fleuves ou les canaux.

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Si l'on veut suivre la recette traditionnelle de la pizza, on utilisera notamment, en plus de la farine et de la levure, des tomates, de la mozzarella et du basilic. Mais aujourd'hui, on met un peu ce qu'on veut dans ce célèbre mets italien.

En effet, les restaurateurs rivalisent d'imagination. Cependant, certaines recettes surprennent plus que d'autres. C'est notamment le cas de la pizza hawaïenne.

Ajouter un fruit exotique comme l'ananas à ce plat typique de la cuisine méditerranéenne peut en effet sembler incongru à certains amateurs de pizzas. D'autres, en revanche, trouveront ce mélange sucré-salé à la fois original et savoureux.

Mais sait-on qui a eu l'idée de cette pizza hawaïenne ? Il s'agirait d'un certain Sotirios Panopoulos. Comme son nom le laisse supposer, il s'agit d'un Grec, né en 1934.

En 1954, il décide de s'installer au Canada, où il se fait appeler Sam, un prénom plus facile à utiliser dans sa nouvelle patrie. Il ouvre alors un restaurant avec ses frères.

Ils y servent notamment des burgers et des pizzas. Et un jour figure, sur le menu, la nouvelle pizza à laquelle sa composition vaudra le nom d'"hawaïenne". Nous sommes dans les années 1960. Mais comment Panopoulos en a-t-il eu l'idée ?

Interrogé à ce sujet, le cuisinier grec rappelle d'abord qu'à cette époque, au Canada, la pizza n'était pas encore un plat habituel. Les consommateurs n'étaient donc pas vraiment familiarisés avec les recettes traditionnelles.

Il était donc plus facile d'innover et d'essayer des recettes nouvelles. C'est ce que fait Sam Panopoulos. Un jour, il rentre chez lui avec une boîte d'ananas en conserve dans son sac à provisions.

Il décide d'en mettre un peu sur sa pâte à pizza. Il y ajoute du jambon et du fromage. Puis il goûte sa création et trouve le résultat succulent. Invités à la goûter, les clients plébiscitent la nouvelle pizza.

Puis il la baptise "hawaïenne" en référence à la marque de la boîte d'ananas. Depuis, son succès ne s'est pas démenti, même si, pour certains, une pizza à l'ananas n'est pas vraiment une pizza.

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La dune de Pilat est l'une des curiosités naturelles les plus visitées de France. Rien d'étonnant à cela, car c'est la dune de sable la plus haute d'Europe. Située dans le bassin d'Arcachon, elle se dresse à près de 107 mètres de hauteur.

Et large de 500 mètres, elle s'étend sur près de trois kilomètres. On comprend bien, dans ces conditions, qu'elle attire autant de visiteurs. La beauté du panorama qu'ils découvrent, une fois à son sommet, les récompense de l'effort qu'ils ont dû fournir pour y parvenir.

Mais comment cette impressionnante dune de sable s'est-elle formée ?

Le sable composant la dune du Pilat provient des rivières voisines. Charrié par de puissants courants marins, il s'est amassé à l'entrée du bassin d'Arcachon, où se dresse la dune. Une telle accumulation est d'ailleurs facilitée par l'importance du flux d'eau généré par la marée à cet endroit.

Puis les vents d'ouest, qui soufflent ici à certains moments de l'année, soulèvent le sable et le transportent sur la terre. Et s'il s'accumule, jusqu'à former des dunes, c'est qu'il ne peut aller plus loin.

En effet, la forêt des Landes forme une barrière naturelle très dense, qui empêche les grains de sable de voyager plus avant dans les terres.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, la dune du Pilat n'est pas seulement formée de sable. On discerne en effet des marques sombres, qui se distinguent du sable plus clair.

Elles correspondent à d'anciens sols, que les spécialistes appellent des "paléosols". Il en existe plusieurs niveaux sur la dune du Pilat, composés de terre, mais aussi de restes de coquilles et de vestiges d'une occupation humaine. Le dernier, correspondant aux XVIIIe-XIXe siècles, s'élève à 70-80 m de hauteur.

Ces paléosols nous renseignent donc sur l'ancienneté d'un paysage naturel qui se serait formé voilà environ 6.000 ans. La dune du Pilat n'a pas d'ailleurs pas été formée d'un seul tenant, mais résulte de l'évolution de plusieurs dunes successives. 

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Le fait de séparer les mots par un espace nous semble une évidence. Et pourtant il n'en a pas toujours été ainsi. Dans l'Antiquité gréco-romaine, notamment, les phrases étaient souvent écrites sans aucune séparation.

C'était l'époque de la "scriptio continua", l'"écriture continue". Les textes se présentaient donc sous la forme d'une suite de signes que rien ne venait aérer. Ni d'éventuels espaces, ni même la ponctuation, bien qu'il ait existé quelques points médians dans les manuscrits antiques.

Aussi le sens des phrases n'apparaissait pas de manière spontanée au lecteur. Pour le comprendre, il lui fallait lire à voix haute. C'est par cet exercice qu'il marquait des pauses dans le texte et le dotait d'une sorte de ponctuation orale.

Trouver la césure entre les mots, et donc saisir le sens du texte, ne pouvait vraiment se faire qu'à l'oral. Un exercice que nous avons du mal à comprendre à notre époque, où les textes sont depuis longtemps composés de mots bien séparés et où leur sens apparaît dès le stade de la lecture silencieuse.

L'usage de l'"écriture continue" perdure durant l'Antiquité tardive et le haut Moyen- Âge. Puis les choses changent à partir du VIIe siècle. À ce moment-là, en effet, des moines irlandais peinent à lire le latin serré des manuscrits antiques qu'ils copient. Et ce d'autant plus que le latin n'est plus leur seule langue.

Pour rendre la lecture, et donc la copie, plus aisées, ils commencent à séparer par des espaces les mots composant les phrases des textes. Ils adoptent aussi certains signes de ponctuation, comme la virgule.

Mais ces nouveaux usages restent cantonnés à l'Irlande et à l'ensemble du monde anglo-saxon. En effet, ils s'introduisent ailleurs avec beaucoup de lenteur. Il faudra attendre au moins le XIIe siècle pour qu'ils s'imposent partout.

Et c'est bien l'écriture de ces mots séparés par des espaces qui a introduit peu à peu la pratique de la lecture silencieuse, un usage qui nous paraît aujourd'hui aller de soi. Et qui modifie le rapport du lecteur au texte.

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Le Soleil tourne-t-il sur lui même ?

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Pourquoi le nez pique-t-il quand il fait froid ?

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Quand on parle de déserts, on pense plutôt à des régions situées en Afrique ou en Asie. Mais il existe pourtant un authentique désert en Europe, et c'est d'ailleurs le seul du vieux continent.

Il se trouve au sud en Espagne, plus précisément en Andalousie. Ce désert de Tabernas se situe à une trentaine de kilomètres d'Almeria, chef-lieu de la province du même nom.

C'est en effet un secteur très aride, où les précipitations annuelles ne dépassent pas 15 mm, et encore dans les zones côtières. En effet, la zone est protégée, à cet égard, de l'influence de la Méditerranée. Quant à l'amplitude thermique, elle est très importante, comme souvent dans ce type de région.

En effet, la température peut descendre en-dessous de 0°C en hiver, mais grimper au-delà de 45°C en été. Il peut donc faire très chaud dans ce désert où la durée annuelle d'ensoleillement est d'environ 3.000 heures.

Cette région bien particulière possède une flore originale. Côté faune, les grenouilles des marais doivent se préserver des serpents et des aigles qui sont leurs principaux prédateurs.

Malgré ces conditions climatiques pénibles, la région attire beaucoup de visiteurs. À commencer par les réalisateurs de westerns, ou d'autres genres de films, qui trouvent là des décors naturels comparables à ceux offerts par les grands espaces américains.

Et ils apprécient d'autant plus les lieux qu'ils peuvent y travailler à moindres frais. C'est ainsi que Sergio Leone a tourné dans ce désert de Tabernas certains de ses plus célèbres films.

L'endroit a d'ailleurs de faux airs d'Hollywood. De fait, il n'a pas été baptisé pour rien le "Hollywood de l'Europe". Profitant de la publicité offerte par la venue de cinéastes prestigieux, d'habiles promoteurs ont construit sur place un vaste parc d'attraction inspiré par l'Ouest américain, celui des pionniers et des cowboys.

Les habitants de la province soutiennent d'ailleurs des activités qui ne peuvent que profiter à l'économie locale. Ils souhaiteraient même leur développement, pour essayer d'enrayer des maux chroniques : le chômage et la migration vers les villes.

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Dans un œuf, tout se mange, sauf la coquille, qu'il faut casser pour libérer le jaune et le blanc, avec lesquels on prépare des omelettes ou des gâteaux.

Mais comment cette coquille est-elle fabriquée ? Autour du jaune, qui représente l'ovule de la poule, se forme le blanc de l'œuf, constitué surtout d'albumine. Puis la coquille finit par se former.

Elle est surtout composée de calcium, dont les milliers de cristaux vont se fixer sur les membranes destinées à protéger le blanc et le jaune. Le processus de formation de cette coquille dure 16 heures en tout.

La coquille nous paraît très fine, et pourtant elle est composée de pas moins de six couches. Les deux couches les plus intérieures ne contiennent d'ailleurs pas de calcium. En contact direct avec le poussin, elles sont donc plus molles et lui permettent plus facilement de sortir.

Enfin, la couleur de la coquille, blanche ou brune, est due à la teinte du plumage de la poule qui a pondu l'œuf.

La nature est bien faite. En effet, l'épaisseur et la consistance de cette coquille sont parfaitement adaptées à sa double fonction. En premier lieu, en effet, elle est assez épaisse pour protéger le poussin contre les bactéries et les autres éléments pathogènes pouvant le menacer.

Ce qui ne veut pas dire que cette coquille est complètement étanche. En effet, le poussin a besoin d'eau et de certains gaz, qui se glissent jusque à lui par de minuscules orifices. La surface de la coquille est donc poreuse.

Mais, en même temps, elle est assez fine pour permettre au poussin de percer cette barrière naturelle et faire ainsi son entrée dans le monde.

Aussi bien conçues soient-elles, cependant, certaines coquilles n'offrent pas une protection suffisante. En effet, leur surface est légèrement craquelée, laissant ainsi passer des bactéries.

Ces petites fissures sur la coquille doivent vous alerter. L'œuf qu'elle était censée protéger est sans doute contaminé. On s'exposerait donc, en le consommant, à de possibles intoxications alimentaires.

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Connu depuis l'Antiquité, l'antimoine a une réputation assez sulfureuse. En effet, il a été utilisé par les alchimistes et peut se révéler très nocif. De fait, il provoque de violents vomissements et peut même entraîner la mort.

Ses effets délétères nous sont d'ailleurs rapportés par un récit assez savoureux. D'après cette légende, un moine allemand du XVe siècle, alchimiste à ses heures perdues, aurait appris qu'un peu d'antimoine, mêlé à la pâtée des cochons, les ferait engraisser.

Il se décide donc à en donner à ceux de son couvent, qui en meurent. D'où le nom d'"anti-moine" qu'on aurait donné à ce métal. On s'apercevra plus tard que l'antimoine, assez proche de l'arsenic, peut se révéler un véritable poison.

Mais quand on s'en sert avec précaution, l'antimoine peut être un médicament efficace. On l'utilisait ainsi, dans le passé, sous la forme de petites billes, de la grosseur d'une lentille, qui contenaient aussi du salpêtre et du tartre blanc.

Elles étaient prescrites pour purger les patients. Mais ces petites boules d'antimoine avaient une particularité. Après avoir fait leur office, en effet, elles étaient rejetées presque intactes.

Il suffisait donc de les récupérer, à l'aide d'une passoire, et de les laver soigneusement. Ceci fait, on pouvait les faire prendre au même patient, s'il en avait encore besoin, ou à un autre. On avait donc découvert un médicament qui ne s'usait pas.

Cette utilisation permanente a valu à ce curieux médicament le nom de "pilule perpétuelle". On l'appelait aussi "boule de Nancy".

Ces pilules faisaient donc partie du petit matériel médical possédé par la plupart des familles. On se les prêtait entre voisins et elles figuraient même dans l'héritage familial.

Mais l'antimoine ne servait pas seulement de purgation. Au XVIe siècle, le célèbre médecin suisse Paracelse le considérait comme une véritable panacée, capable de guérir toutes les maladies.

Et, au siècle suivant, il est employé avec succès pour soigner le jeune Louis XIV qui, durant le siège de Dunkerque, en 1658, est atteint d'une mystérieuse maladie qui le conduit aux portes de la mort.

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Tout en étant à la pointe de l'innovation, dans certains domaines, les Japonais demeurent en même temps férus de traditions. C'est notamment le cas en matière de règlements scolaires, qui imposent souvent aux élèves un code vestimentaire très précis.

En effet, il ne prescrit pas seulement le port d'un uniforme. Certains établissements imposent également des règles en matière de couleur et de longueur des cheveux. De même, les écolières se voient parfois interdire les queues de cheval et les tresses.

Il n'est pas jusqu'à la couleur des chaussures et des lacets qui ne soit réglementée. En effet, aucun de ces accessoires ne doit être de couleur blanche.

Même si les Japonais sont un peuple très discipliné, il leur arrive parfois de regimber. Certains, en effet, protestent contre des règlements scolaires qu'ils jugent trop stricts.

Et certains n'hésitent pas à faire appel à la justice. C'est ce qu'a fait, en 2015, la famille de cette jeune fille, dont la couleur de cheveux ne convenait pas à son école. La chevelure de tous les écoliers, en effet, devait être d'un noir de jais.

Ce qui ne posait pas de problèmes à la plupart d'entre eux, nés avec des cheveux couleur d'encre. Mais ce n'était pas le cas de cette écolière, qui avait des cheveux châtains.

L'école l'avait priée de les faire teindre. Mais sa nouvelle chevelure n'étant pas jugée assez foncée, on avait de nouveau refusé la jeune fille. La famille avait fini par porter plainte.

Un autre citoyen japonais, habitant une ville du sud-ouest du pays, a récemment saisi un tribunal, pour protester contre des règlements scolaires jugés "déraisonnables". Leur contenu a même été jugé en partie contraire à la liberté individuelle par un avocat, qui a fait une déclaration publique sur la question.

Des protestations qui ont contraint les autorités à réagir. Ainsi, la ville de Tokyo a-t-elle annoncé, en mars 2022, que certaines mesures prévues par les règlements scolaires des écoles publiques de la capitale, notamment celles portant sur la couleur des cheveux, seraient abolies.

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Pourquoi le premier Doodle fut-il utilisé ?

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Pour écouter l'épisode: D'où vient l'expression "à un de ces quatre":

Apple Podcasts:

https://podcasts.apple.com/fr/podcast/do%C3%B9-vient-lexpression-%C3%A0-un-de-ces-quatre/id1719737952?i=1000650841144

Spotify:

https://open.spotify.com/episode/0YJ39KAFUm7h61LRzcjvRe?si=a6a83b18f19747ca

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Quand on précise à quelqu'un qu'on va devoir "mettre les points sur les i", cela signifie qu'on veut tirer les choses au clair ou dire franchement ce qu'on pense.

Mais d'où vient cette expression ? Pour en comprendre le sens, il faut remonter à l'époque précédant l'invention de l'imprimerie, mise au point au milieu du XVe siècle.

Faute de pouvoir les reproduire par ce moyen, les moines recopiaient les textes. Ils avaient recours à l'écriture gothique, une graphie très serrée. Si on l'avait adoptée, c'était notamment pour économiser le parchemin, un support en peau de mouton ou de chèvre qui coûtait très cher.

Sur les manuscrits, les "i", écrits alors sans point, pouvaient se confondre aisément avec des "l". Et on pouvait prendre deux i accolés pour un "u".

L'usage de mettre un point sur les "i", et aussi sur les "j", afin d'éviter de telles confusions, se répand alors peu à peu.

"Trancher le nœud gordien"

Si vous êtes confronté à un problème difficile, vous pouvez toujours "trancher le nœud gordien". Ce qui veut dire que vous aurez choisi la solution la plus expéditive pour résoudre cette difficulté.

Cette expression tire son origine d'une légende de l'Antiquité. Elle a pour cadre le royaume de Phrygie, dans l'Anatolie actuelle. À une date que ces récits situent au IIe millénaire avant notre ère, le Roi venait de mourir dans sa capitale, qui portera ensuite le nom de Gordion.

D'après un oracle, la première personne arrivant dans la ville sur un char à bœufs serait appelée à succéder au monarque défunt. Le personnage en question fut un certain Gordios, qui fut donc déclaré Roi.

Il aurait ensuite noué autour du timon de son char un nœud en principe impossible à défaire. Une prédiction assure alors que celui qui le dénouerait serait le conquérant de l'Asie.

Passant par la ville de Gordion, en 336 avant J.-C., le futur Alexandre le Grand résout le problème en tranchant ce nœud inextricable, appelé depuis, en raison du nom de la ville où il fut défait, le "nœud gordien".

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Il vous est peut-être déjà arrivé de trouver de l'argent dans la rue. Certains peuvent alors penser que, en l'absence de tout document prouvant l'identité du propriétaire de l'argent, on peut le garder pour soi.

Or il n'en est rien. En effet, le Code civil précise que la personne ayant perdu une chose, des billets de banque par exemple, peut, durant trois ans, réclamer la restitution de cette chose auprès de la personne qui l'a trouvée.

Donc, il est clair que l'argent trouvé dans la rue n'appartient pas à celui qui le trouve.

Le mieux est alors de rapporter cet argent au commissariat ou à la gendarmerie les plus proches, où on le mettra en sûreté dans un coffre. Il est préférable de faire cette démarche assez rapidement, pour démontrer votre honnêteté. De fait, la loi stipule que l'argent doit être rapporté dans les 24 heures suivant sa découverte.

En principe, la somme sera ensuite transférée vers la Caisse des Dépôts et Consignations. Dans le même temps, une enquête sera entreprise, dans le but de retrouver le propriétaire de cet argent perdu.

Mais tout cela ne veut pas dire pour autant que vous n'avez aucun droit sur l'argent trouvé. En effet, si la somme en question n'a pas été réclamée durant un an, la personne qui l'a trouvée en est déclarée usufruitière.

Ce qui veut dire qu'elle est mise en possession de l'argent, mais qu'elle n'a pas le droit de le dépenser durant deux ans. En effet, le propriétaire peut toujours le lui réclamer durant cette période.

Les contrevenants s'exposent à une sanction pénale, qui peut aller jusqu'à un an d'emprisonnement et au paiement d'une amende d'un montant maximum de 1.500 euros. En outre, ils doivent rendre l'argent trouvé.

Si la police n'est pas convaincue par les déclarations de la personne qui a trouvé l'argent, elle peut l'interroger, et même diligenter une enquête, afin d'en apprendre davantage sur les circonstances de cette découverte.

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Depuis des temps immémoriaux, le laurier est associé à la victoire. Tressé en couronne, il ceint aussi bien le front des vainqueurs aux Jeux olympiques que celui des généraux victorieux de l'Antiquité. Cette symbolique se perpétue jusque dans les temps modernes, puisque les Rois de France, par exemple, sont parfois représentés avec une couronne de laurier sur la tête.

Mais de nos jours encore, bien que de manière plus discrète, il est associé à cette idée de victoire. En effet, cette couronne de laurier figure toujours en arrière plan sur certains diplômes, comme celui du baccalauréat.

Et il est assez logique qu'on donne une couronne de laurier à un "lauréat", puisque ce mot, tiré du latin "laureatus", signifie précisément "couronné de lauriers".

Pour comprendre pourquoi le laurier est devenu, dès l'Antiquité, un symbole de victoire, il faut en appeler à la mythologie.

Dans un de ces contes dont les Anciens avaient le secret, on apprend qu'au cours d'une compétition de tir à l'arc, Apollon, le dieu grec de la poésie et des arts, aurait eu le dessus sur Éros, le dieu de l'amour. Et pourtant, celui-ci ne manquait pas d'expérience en la matière !

Appolon aurait alors tourné en dérision son divin confrère. Pour se venger, Éros aurait tiré une flèche d'or en direction d'Apollon. Cette fois-ci il ne manqua pas sa cible. L'objectif était de rendre le dieu amoureux de Daphné, une charmante nymphe.

Mais Éros, qui avait plusieurs cordes à son arc, décoche une flèche de plomb vers la belle. Aussitôt, la nymphe se met à détester Apollon. Pour échapper à ses assiduités, elle demande à son père, le dieu Pénée, de la transformer en laurier.

Toujours épris de Daphné, même sous sa nouvelle forme, Apollon voue désormais un culte à cet arbuste. Dès lors, le laurier, devenu l'arbre d'Apollon, sera, pour les Grecs, puis pour les Romains, l'emblème de la réussite. On en posera les rameaux sur le front des militaires, lors de leur entrée triomphale à Rome, mais aussi sur celui des poètes.

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Le riz cantonais est un mets incontournable des restaurants chinois. On le retrouve donc souvent dans nos assiettes. Ce plat, dans lequel le riz est sauté à feu vif, comporte en principe des petits pois, des dés de jambon, des œufs et des oignons verts.

Mais il existe des variantes, certains cuisiniers y ajoutant d'autres ingrédients, comme les carottes. Selon certains, la recette de ce riz frit daterait du VIIe siècle et serait due à l'Empereur Yang Tong.

D'après la légende, ce monarque l'aurait emprunté à des villageois, qui avaient l'habitude d'accommoder ainsi leurs restes. À l'origine d'ailleurs, il n'y avait pas de recette particulière, en dehors du fait de faire sauter le riz à la poêle et de lui ajouter des œufs.

Mais ce mets n'est pas originaire de la région de Canton. En effet, ce plat de riz frit serait apparu, au Moyen-Âge, dans la ville de Yangzhou. Or, cette cité se trouve dans la région du Jiangsu, au nord de Shanghai. Rien à voir, donc, avec Canton.

Alors pourquoi avoir appelé ce plat "riz cantonais" ? Ce nom est lié à l'origine des immigrants asiatiques qui, dans les années 1950 et 1960, se sont installés en France. Beaucoup, en effet, habitaient la région de Canton, d'autres venaient de diverses régions de Chine ou des pays de l'ancienne Indochine française.

Ils n'étaient d'ailleurs pas, pour la plupart, restaurateurs de métier. Ils le sont devenus par nécessité, ne pouvant pas, pour diverses raisons, exercer leur véritable profession.

Ces cuisiniers amateurs, du moins au début de leur nouvelle vie professionnelle, n'ont pas vu d'inconvénient à adapter la recette du riz frit aux goûts culinaires des Français. Ainsi y ont-ils introduit des dés de jambon, inconnus des consommateurs chinois.

Cette appellation de "riz cantonais" vient peut-être aussi de la connaissance assez imprécise qu'ont nos compatriotes de la géographie chinoise. En tous cas, le nom de cette spécialité culinaire n'est pas connu en Chine. Pas même à Canton, où les restaurants seraient bien en peine de vous servir un "riz cantonais".

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Le "Monopoly", dont les versions ne cessent de se multiplier, est sans conteste l'un des jeux de société les plus célèbres. On a longtemps cru qu'il avait été inventé, en 1933, par un chômeur américain, Charles Darrow, alors que son pays subissait de plein fouet la Grande Dépression.

Or il n'en est rien. Si le jeu baptisé "Monopoly" est bien dû à Charles Darrow, celui-ci s'est inspiré, pour le créer, d'un autre jeu, mis au point par une femme.

Elle se nomme Elizabeth Magie. Née en 1866, elle devient sténographe et secrétaire, ce qui ne l'empêche pas de s'essayer à la poésie et au théâtre. Mais c'est aussi une militante.

Elle dénonce la condition des femmes et, fidèle aux idées de son père, qui critiquait l'enrichissement abusif des propriétaires fonciers, elle prétend que le seul possesseur d'un bien devrait être celui qui l'a créé.

En 1903, Elizabeth Magie dépose un brevet pour un jeu de son invention, le "Landlord's game", le "jeu du propriétaire foncier". Son but premier n'est pas de distraire ses contemporains.

En faisant une partie de "Landlord's game", les joueurs doivent comprendre à quel point les propriétaires fonciers accaparent les richesses. Et plus généralement les propriétaires de monopoles, comme John D. Rockfeller par exemple, qui contrôlent des pans entiers de l'économie.

À une époque où l'économie n'est guère enseignée à l'école, ce jeu doit en apprendre les règles aux joueurs. La pédagogie par le jeu, sur ce point aussi, Elizabeth Magie était plutôt en avance sur son temps.

Très optimiste, la conceptrice du jeu pensait que les enfants, instruits par leurs parties, mesureraient les injustices du système économique et chercheraient à y remédier une fois devenus adultes.

On redécouvrira le "Landlord's game", et son influence sur le "Monopoly", dans les années 1970. C'est l'économiste Ralph Anspach qui, accusé de plagier le "Monopoly" et amené à faire des recherches pour assurer sa défense, tire le jeu de l'oubli. Il pourra dès lors dénoncer ce qu'il appela le "mensonge du Monopoly".

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Depuis leur accession à l'indépendance, dans les années 1950 et 1960, les relations de la France avec ses anciennes colonies africaines ont fait l'objet de nombreuses critiques. Les médias ont fini par les résumer d'un mot, la "Françafrique".

Ce qui est reproché à la France, par le biais de ce terme péjoratif, c'est de vouloir conserver sous sa coupe, par d'autres moyens, des pays dont elle considère qu'ils font partie de sa sphère d'influence naturelle.

En d'autres termes, la France aurait mené, au moins jusqu'au début des années 2.000, une politique néocoloniale en Afrique, afin de maintenir son emprise sur les pays composant son ancien Empire.

Depuis la présidence du général de Gaulle, les gouvernements français auraient eu recours à divers moyens pour maintenir leur influence sur les pays d'Afrique de l'Ouest, d'Afrique centrale et de l'océan Indien composant son ancien Empire colonial.

Ainsi, la "Françafrique" se serait traduite par l'envoi sur place d'importants contingents militaires. Des troupes souvent accusées d'ingérence dans les affaires intérieures des pays d'accueil.

On cite souvent, à cet égard, l'exemple de l'opération Barracuda, en 1979, qui a permis à l'armée française de renverser le dictateur Bokassa, Empereur autoproclamé de Centrafrique.

La présence, dans ces pays, d'un grand nombre de conseillers et de fonctionnaires français serait également inséparable de la "Françafrique". Elle est à la base d'une étroite coopération économique avec les pays concernés.

Un autre aspect de cette politique africaine, souvent dénoncé, est son caractère opaque. En effet, les décisions prises, à cet égard, ne relevaient pas, pour l'essentiel, du ministère des Affaires étrangères, mais de conseillers très influents, qui avaient l'oreille du chef de l'État.

Le plus emblématique est Jacques Foccart. Durant des années, celui qu'on surnommera "Monsieur Afrique" s'appuiera sur des réseaux efficaces et des liens étroits avec les hommes d'État africains pour renforcer les liens de la France avec ses anciennes colonies.

En 2023, le Président Macron annonce la fin de la "Françafrique". Il reste à voir si la France deviendra vraiment, pour ces pays africains, un interlocuteur comme les autres.

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Les châteaux de la Loire sont l'un des joyaux du patrimoine historique de la France. Chaque année, ils attirent des millions de visiteurs, venus du monde entier.

Le long du val de Loire, où s'étire paresseusement ce fleuve majestueux, se dressent des centaines de châteaux. Il y en aurait au moins un millier, peut-être même 3.000 selon certains.

Qu'il s'agisse de Chenonceaux, Chambord, Blois ou Chinon, ils ont souvent servi de résidences secondaires à nos monarques, qui se plaisaient beaucoup dans ce "jardin de la France" célébré par les poètes.

Mais on peut se demander pourquoi cette région a autant séduit nos Rois. Pourquoi y avoir construit plus de châteaux qu'ailleurs ?

La première raison tient à la valeur défensive du val de Loire. Les Rois y sont en effet à l'abri des turbulences parisiennes, bien protégés par un fleuve dont il est facile de surveiller les passages.

Et puis la région ne manque pas de forteresses, conçues pour résister à de longs sièges. C'est donc là que se réfugient les Rois qui, durant toute la guerre de Cent Ans, aux XIVe et XVe siècle, devront combattre des Anglais très offensifs.

Au terme du conflit, la France est moins menacée sur son sol. À la fin du XVe siècle, les Rois iront guerroyer en Italie. Ils y seront subjugués par les raffinements de la Renaissance.

À leur retour, ils auront à cœur de transformer les vieilles forteresses médiévales en demeures de plaisance. Les machicoulis et les remparts laissent place à une architecture élégante, où la finesse des matériaux se marie à la grâce des formes.

Et c'est précisément dans le val de Loire qu'on trouve la célèbre pierre de tuffeau. Sa couleur claire et son grain très fin donnent à ces chefs-d'œuvre de la Renaissance la beauté qui les pare encore.

Enfin, cette région jouit d'un climat tempéré, un peu émollient peut-être, mais que les hommes de cette époque jugèrent très agréable. Encore une raison d'y bâtir des châteaux.

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Le destin du monde n'a pas seulement été influencé par le nez de Cléopâtre, mais aussi par le pinceau d'Hitler. En effet, si son coup de pinceau avait été plus adroit, il aurait peut-être fait carrière dans les arts et ne serait pas devenu l'un des dictateurs les plus sanglants que l'Histoire ait connus.

Car Hitler se piquait d'être un artiste. Il se présente ainsi par deux fois, en 1907 et 1908, à l'examen d'entrée de l'Académie des Beaux-Arts de Vienne. Ses toiles sont jugées sévèrement par un jury qui déplore une exécution "malhabile" et une "ignorance des techniques".

Pour subsister, Hitler peint alors des cartes postales qu'un ami, qui se fait passer pour aveugle, tente de vendre aux passants. Et il continue à faire des aquarelles. Il en aurait peint un grand nombre, 2.000 ou 3.000 sans doute.

Par contre, Hitler affirme dans "Mein kampf" qu'il n'a jamais été peintre en bâtiment, comme le veut une rumeur qui n'a pas de fondement solide.

La question de l'éventuel talent d'Hitler, en tant que peintre, relève de la subjectivité. Quant à savoir s'il se vengea de ses frustrations d'artiste en se laissant posséder par la folie meurtrière qui devait l'habiter par la suite, ce sont là de simples spéculations.

Quoi qu'il en soit, les toiles d'Hitler sont réapparues après la guerre. Les spécialistes estiment que seulement 10 % de son œuvre aurait survécu. Il est cependant difficile d' authentifier ces toiles. Il existe en effet beaucoup de faux.

Ainsi, sur les 700 tableaux attribués à Hitler, dans un catalogue présenté en 1983, les deux tiers seraient des faux. Depuis le début des années 2.000 des tableaux sont vendus, dont de nombreuses aquarelles.

Ce qui n'a pas manqué de susciter des polémiques. Pourtant, les sujets de ces toiles, des paysages urbains ou champêtres le plus souvent, n'ont aucun caractères délictueux. Hitler les a d'ailleurs peintes, pour la plupart, avant d'accéder au pouvoir.

Il est à noter, enfin, que certaines aquarelles se sont négociées à 14.000 et même à 18.000 euros.

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L'obésité, on le sait, est un véritable fléau, qui peut notamment faciliter l'apparition et la progression d'affections comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires. Et ses conséquences sont d'autant plus inquiétantes qu'elle s'étend toujours davantage.

En, effet, durant les quinze dernières années, le nombre de personnes obèses a plus que doublé aux États-Unis, passant de 15 à plus de 30 % de la population. En France, les obèses représentaient environ 12 % de la population, contre un peu plus de 6 % en 1980.

De nouvelles recherches permettent d'en apprendre davantage sur les causes de la maladie. Le régime alimentaire et la sédentarité ne seraient plus les seuls facteurs d'explication.

En effet, certaines études récentes tendraient à montrer que le surpoids pouvait se propager sous la forme d'une sorte de contagion sociale. Il ne s'agit pas là d'une constatation nouvelle.

Dans le passé, des recherches avaient révélé que certaines personnes pouvaient se mettre à fumer ou à divorcer, par exemple, par désir, plus ou moins conscient, d'imiter des membres de la famille ou des proches.

Une étude de grande ampleur, commencée en 1948, et toujours pas terminée, a même permis de quantifier le phénomène. Selon ces travaux, en effet, le frère ou la sœur d'une personne obèse auraient 40 % de risques supplémentaires de le devenir à leur tour.

Et le chiffre s'élève à 57 % quand il s'agit d'un proche, et même à 171 % pour le meilleur ami de la personne en surpoids !

Un autre travail de recherche, fondé sur l'étude de données concernant des familles de militaires américains, corrobore ces conclusions. Selon cette enquête, en effet, ces personnes étaient plus susceptibles d'être obèses, ou en situation de surpoids, quand le chef de famille était affecté dans une zone où le taux d'obésité était élevé.

Il reste à se demander pourquoi l'obésité serait contagieuse. Cela pourrait peut-être s'expliquer par le désir de ressembler à des personnes proches et donc de se comporter comme elles, en adoptant notamment des habitudes alimentaires comparables.

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On entend souvent dire que les enseignants sont volontiers absentéistes. Or, il s'agit largement d'un mythe. C'est du moins ce qui ressort des données fournies par la Direction générale de l'administration et de la fonction publique (DGAFP).

En effet, une enquête, menée par ses soins en 2019, montre que le taux d'absence des enseignants, de l'ordre de 5,5 %, était alors comparable à celui des salariés du secteur privé. De même, le nombre de jours de congés maladie, 12, était le même dans les deux cas.

La même étude indique que 2,6 % des enseignants s'absentaient alors au moins un jour par semaine pour raisons de santé. Tandis que cette proportion était de 3,9 % dans le secteur privé et de 5,1 % pour les fonctionnaires territoriaux.

Et encore faut-il rappeler que ces absences ne sont pas seulement dues à des raisons de santé. Les périodes de formation ou les séjours scolaires y figurent aussi.

Comment expliquer, dans ces conditions, que les parents et les médias se fassent souvent l'écho, pour le déplorer, d'un absentéisme supposé des enseignants ?

En fait, le problème ne vient pas du comportement des professeurs qui, on le voit, sont même moins souvent absents, en moyenne, que d'autres catégories de travailleurs. Il tient plutôt au non-remplacement d'une partie des heures perdues du fait des absences des enseignants.

Selon le ministère de l'Éducation nationale, il y en aurait eu environ 15 millions en 2022. De nombreux enseignants ne seraient donc pas remplacés, surtout quand ils s'absentent pour une courte durée.

Dans ce cas, seulement un professeur sur cinq, au collège comme au lycée, serait remplacé. Une situation qui s'explique notamment par la difficulté à recruter un nombre suffisant d'enseignants. De fait, à la rentrée 2023, il manquait au moins un enseignant dans près de la moitié des collèges.

Même si le chef de l'État avait assuré, en juillet 2023, qu'il y aurait un enseignant "devant chaque classe", cette promesse n'a pu être tenu. En effet, à ce moment-là, environ 200 postes restaient toujours vacants.

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En 1852, Napoléon III crée un bagne à Cayenne, en Guyane. Il voit dans cette lointaine déportation le moyen de se débarrasser de ses adversaires politiques et de fournir une main-d'œuvre bon marché aux colons installés sur place.

Le bagne est officiellement supprimé en 1938, mais les derniers bagnards ne rentrent en France qu'en 1953. Durant ce siècle d'existence, environ 70.000 condamnés sont détenus dans le camp de Saint-Laurent-du-Maroni ou sur les îles du Salut.

Les mauvais traitements ont raison de nombreux bagnards, dont certains sont innocents des faits qu'on leur reproche. Le climat insalubre et la malaria font le reste. Ainsi, entre 1854 et 1867, seuls 7.000 bagnards sur 17.000 parviennent à survivre dans de telles conditions.

Mais le sort de ces malheureux est d'autant plus misérable qu'ils sont frappés par une double peine. Dans le jargon du bagne, on appelle cela le "doublage".

En effet, le bagnard doit d'abord subir les années d'emprisonnement auxquelles il a été condamné. Mais, une fois cette peine purgé, il n'est pas quitte pour autant. De fait, il n'a pas le droit de rentrer en France. Il doit rester en Guyane pour une durée au moins équivalente à son temps d'incarcération.

Et encore ne peut-il même pas s'installer là où il veut. En effet, Cayenne, la capitale de la Guyane, lui est en principe interdite. Les autorités pensaient qu'elle aurait offert trop de facilités d'évasion aux bagnards.

De fait, certains détenus avaient pu mettre de l'argent de côté. Ils auraient pu acheter ou louer une embarcation, à bord de laquelle ils auraient pu quitter les rivages de Guyane.

Mais la plupart des bagnards ne pouvaient pas non plus gagner les territoires du sud de la colonie, où l'on pouvait trouver de l'or ou exploiter des bois précieux. Dès lors, impossible pour eux de s'enrichir.

Les anciens détenus devaient se signaler deux fois par an, faute de quoi ils étaient considérés comme des fuyards. Ainsi, les bagnards étaient presque toujours condamnés à finir leur vie dans la misère et l'oubli.

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On sait que Louis XVI et Marie-Antoinette ont été guillotinés durant la Révolution française, le premier le 21 janvier 1793, la seconde le 16 octobre de la même année.

Mais on peut se demander ce que sont devenues leurs dépouilles, et notamment leurs têtes, qui ont été séparées du corps au moment de l'exécution. Les deux monarques ont été exécutés sur la place de la Révolution, notre actuelle place de la Concorde, où se trouvaient l'échafaud et la guillotine.

Puis leurs corps ont été transportés au cimetière de la Madeleine, qui se trouve dans le VIIIe arrondissement de la capitale. La tête du Roi aurait été placée près de ses pieds, ou même entre ses jambes, dans le but, diront certains, d'humilier encore plus le souverain.

Les corps sont jetés dans une fosse commune, puis recouverts de chaux vive, afin d'accélérer la décomposition des cadavres. On rend ainsi plus difficiles leur identification et, partant, le culte dont ces corps retrouvés auraient pu faire l'objet.

Sous la Restauration, qui voit, à partir de 1814, le retour au pouvoir des Bourbons, Louis XVIII tient à donner une sépulture à son frère et à sa belle-sœur.

Il fait donc exhumer les restes mortels supposés des deux monarques, qui se composent des corps et des deux têtes, et les fait enterrer, le 21 janvier 1815, dans la basilique Saint-Denis, la nécropole des Rois de France.

À l'emplacement du cimetière de la Madeleine, où furent enterrés les corps du Roi et de la Reine, Louis XVIII fait également ériger une chapelle expiatoire, qui ne sera achevée qu'en 1826, sous le règne de Charles X.

Chaque année, le 21 janvier, s'y tient une cérémonie en mémoire de Louis XVI, souvent en présence du duc d'Anjou, prétendant légitimiste au trône de France.

Ceci étant, certains détails, comme la nudité du corps supposé du Roi, inhumé à Saint-Denis, font douter de l'identité réelle de la personne qui y repose aujourd'hui. De toute façon, retrouver des corps dans une fosse commune où tant d'ossements se sont mêlés tient de la gageure.

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Depuis plus de trente ans, les œuvres de Bansky ornent les murs de Bristol ou de Londres. Cet artiste urbain utilise la peinture au pochoir pour faire passer un message souvent revendicatif, mais non dénué d'humour.

Mais si ces dessins sont devenus célèbres, leur auteur demeure inconnu. Nombre d'hypothèses ont été échafaudées pour tenter de deviner l'identité de ce mystérieux artiste. Mais aucune n'est vraiment concluante.

Ce qui n'a pas empêché Bansky d'organiser des expositions et de monter des opérations, souvent médiatisées. Elles ont encore accru une popularité qui se nourrit aussi d'un anonymat que l'artiste maintient depuis plus de trois décennies.

Mais c'en est peut-être fini de ce mystère. De fait des faits nouveaux pourraient obliger Bansky à révéler son identité.

En novembre dernier, l'artiste a en effet accusé deux entreprises, dont l'une spécialisée dans la mode, d'avoir utilisé ses créations sans lui avoir demandé d'autorisation.

Sur les réseaux sociaux, où il s'insurgeait contre une telle pratique, Bansky a traité ces deux sociétés de "voleurs". Et il s'est demandé si, de ce fait, on n'était pas autorisé à dérober les vêtements présentés par l'une d'elles. Une réponse du berger à la bergère, en quelque sorte.

Des propos qui ont été jugés diffamatoires par l'entreprise visée. Elle considère en effet qu'ils font passer ses responsables pour des gens indélicats, qui n'hésitent pas à voler le bien d'autrui.

S'estimant calomniée, l'entreprise réclame pas moins de 1,3 million de livres de dommages et intérêts à Bansky. L'affaire devait être jugée par la Haute Cour de Justice, qui siège à Londres.

Une autre réclamation vise également l'artiste, ou plutôt la société qu'il a créée pour défendre ses intérêts. L'action en justice, cette fois, émane de deux collectionneurs, qui attaquent cette société, au motif qu'elle refuse d'authentifier un tableau attribué à Bansky et représentant la Reine Elizabeth II sous les traits d'un singe.

La justice pourrait bien contraindre l'artiste, dans le cadre de ces deux procès, à lever l'anonymat derrière lequel il se cache depuis si longtemps et à révéler son identité.

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Si vous prenez le volant, il vous est peut-être arrivé la désagréable surprise de recevoir, chez vous, une contravention pour excès de vitesse.

De telles sanctions sont aussi anciennes que l'automobile elle-même. Le premier à en être frappé est un Anglais du nom de Walter Arnold. Il ne roule pourtant pas vite, du moins selon nos standards actuels, lorsqu'il traverse la petite commune de Paddock Green, dans le Kent.

Mais il faut dire que nous sommes en 1896. La vitesse est alors limitée à un peu plus de 3 km/h en ville. Et notre chauffard, au volant de son Arnold Benz (une voiture de sa fabrication, sous brevet Benz), file à la vitesse folle de 13 km/h !

Il est arrêté par un policier à vélo, qui lui inflige une amende d'un shilling. Il lui indique alors que, non content de rouler trop vite, il n'est précédé d'aucun porteur de drapeau. Celui-ci devait en effet agiter un drapeau rouge, pour avertir les passants du danger. En ville, il doit marcher devant la voiture, d'où l'allure d'escargot imposée à celle-ci.

En France, la première contravention pour excès de vitesse frappe une femme. Il s'agit d'une personnalité haute en couleur, la duchesse d'Uzès. Passionnée d'automobile, cette aristocrate fortunée est la première femme à obtenir, en mai 1898, son certificat de capacité, l'ancêtre de notre permis de conduire.

En juillet de la même année, la duchesse est verbalisée au bois de Boulogne, en compagnie de son fils. Au volant de sa Delahaye type 1, elle roule à la vitesse de 15 km/h. Soit trois de plus que la vitesse autorisée en ville.

Sur une route de campagne, elle aurait pu lancer sa voiture jusqu'à 20 km/h. La duchesse d'Uzès paie l'amende, ce qui n'entame en rien son intérêt pour l'automobile. En 1926, en effet, elle prend une part active à la fondation de l'Automobile club féminin de France, cette illustre association n'acceptant pas les femmes à cette époque.

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On sait que Gustave Eiffel a donné son nom à l'un des monuments les plus visités au monde, et devenu aujourd'hui un véritable emblème de la France.

Mais ce que l'on sait moins, c'est que ce patronyme, devenu célèbre, n'est pas le vrai nom de Gustave Eiffel. Il s'appelait en réalité Bonickhausen. La famille venait en effet d'Allemagne.

Mais elle avait fait ajouter à son nom celui d'"Eiffel", un plateau près de Cologne, d'où la famille était originaire. Chacun de ses membres se faisait donc appeler "Bonickhausen dit Eiffel".

Une précaution prise par l'ancêtre de Gustave Eiffel, un tapissier qui, s'installant à Paris, au début du XVIIIe siècle, avait sans doute jugé ce nom mieux adapté à sa nouvelle patrie.

Mais cet ajout ne sera pas suffisant pour masquer la consonance germanique du nom de l'ingénieur. Et il ne fait pas bon porter un nom allemand dans la France de cette époque.

En effet, les pays germaniques, et notamment la Prusse, sont alors mal vus des Français. Cette méfiance est perceptible dès le Second Empire, et elle ne fera que s'aviver à la suite de la guerre de 1870, qui verra la France écrasée par les Prussiens.

On comprend dès lors que le père de la tour Eiffel ait tout fait pour dissimuler son vrai nom. Mais ses adversaires ont tôt fait de le découvrir. Ils dénoncent ainsi le "soi-disant" Eiffel, derrière lequel se cacherait un espion allemand du nom de Bonickhausen. La révélation de ce nom à consonance germanique provoque un véritable scandale.

Cette identité fait également échouer plusieurs des projets matrimoniaux échafaudés par Gustave Eiffel. Découvrant son vrai nom, les familles concernées ne donnent pas suite.

En 1878, l'ingénieur, las de ces rebuffades, s'adresse au ministre de la Justice. Il désire renoncer définitivement au patronyme de Bonickhausen et demande à s'appeler désormais Gustave Eiffel.

Le Conseil d'État, qui est consulté, donne un avis favorable. Aussi, le créateur de la tour Eiffel est-il autorisé, en août 1881, à remplacer le nom de Bonickhausen par celui d'Eiffel.

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La Suisse fait souvent cavalier seul en Europe. Elle est en effet l'un des rares pays du vieux continent à ne pas faire partie de l'Union européenne et à n'avoir vu aucun conflit se dérouler sur son territoire au cours du XXe siècle.

Mais la Confédération helvétique est tout aussi originale à un autre titre. En effet, elle est le seul pays européen à avoir interdit les courses sur circuit en présence d'un public. Cette décision, inscrite dans la loi fédérale sur la circulation routière, a été prise en 1956, à la suite d'une tragédie survenue l'année précédente.

En mars 1955, en effet, lors de la célèbre compétition des 24 heures du Mans, la Mercedes du conducteur automobile français Pierre Levegh percute une autre voiture. Elle explose alors, et les morceaux du véhicule accidenté retombent sur les spectateurs.

Avec plus de 80 morts et 120 blessés, le bilan est le plus lourd jamais enregistré à l'occasion d'une course automobile.

Cette interdiction a souffert quelques exceptions. En effet, les autorités ont accordé des dérogations, notamment pour la tenue du grand prix de formule E, une course réservée à certaines voitures de sport électriques. Or, cette compétition a déjà eu lieu à Zurich et à Berne.

Mais les Suisses ont finalement décidé de tourner la page. En effet, le Conseil national et le Conseil des États, qui forment l'Assemblée fédérale, autrement dit le Parlement suisse, sont revenus, en 2022, sur l'interdiction des courses automobiles sur circuit.

Cette décision est notamment motivée par les initiatives qui, depuis ces dernières années, ont rendu les pistes beaucoup plus sûres, pour les pilotes comme pour les spectateurs. Les voitures elles-mêmes ont beaucoup gagné en sécurité.

Mais, même si ces courses sur circuit sont à nouveau autorisées, il n'est pas sûr que la Suisse puisse organiser de grands événements de renommée internationale, comparables au grand prix de Suisse qui, de 1931 à 1955, figurait au calendrier des grandes compétitions automobiles européennes.

En effet, du fait de cette longue interdiction, le pays ne dispose d'aucun circuit capable d'accueillir de telles manifestations.

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La chirurgie esthétique plonge ses racines dans un lointain passé. Les premières opérations vraiment réussies remontent en effet au XVIe siècle. On les doit à un médecin italien, un certain Gaspare Trigambe.

Né en 1545 à Tagliacozzo, dans la région des Abruzzes, il prendra le nom de sa ville natale et se fera appeler Gaspare Tagliacozzi.

Il fait ses études de médecine à Bologne, où il suit les cours d'une université considérée comme la plus ancienne du monde occidental. Il profite de l'enseignement des plus prestigieux médecins de son temps, comme Ulisse Aldrovandi qui est aussi, comme les humanistes de son époque, un homme au savoir encyclopédique.

Tagliacozzi devient lui-même un praticien renommé, titulaire, en 1570, de la chaire de chirurgie de l'université de Bologne, puis, vingt ans plus tard, de celle d'anatomie.

Si le nom de Gaspare Tagliacozzi est passé à la postérité, c'est surtout en raison de son rôle pionnier en matière de chirurgie réparatrice.

En effet, il a élaboré une technique qui lui permet de reconstituer certaines zones du visage, comme les oreilles, les lèvres ou le nez, grâce à de la peau prélevée sur le bras du patient.

Il a même mis au point une opération de greffe du nez qui sera encore utilisée très longtemps après sa mort. Ce procédé, dit justement "greffe italienne", permet à notre chirurgien de refaire le nez de nombre de ses compatriotes, blessés en duel ou au combat.

Et il permettra, des siècles plus tard, de redonner apparence humaine au visage des "gueules cassées", ces combattants de la Première Guerre mondiale gravement blessés durant le conflit.

Celui qu'on appelait souvent le "chirurgien des miracles" est donc considéré comme un précurseur en matière de chirurgie de la face. Il a d'ailleurs décrit sa méthode dans un ouvrage qui a longtemps fait autorité.

Il y explique en effet, avec une grande minutie, comment mener la greffe. C'est pourquoi le volume deviendra pour longtemps le livre de chevet des médecins désireux de pratiquer la chirurgie esthétique.

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Le succès de la chanteuse américaine Taylor Swift est tel que les médias parlent, à son sujet, d'un véritable phénomène, dont les implications ne se feraient pas seulement sentir dans le domaine du divertissement.

En effet, certains analystes n'hésitent pas à attribuer à la chanteuse un rôle déterminant dans les prochaines élections présidentielles.

De fait, si elle se décidait à apporter son soutien au Président Biden, cela pourrait faire basculer le scrutin en sa faveur. On sait que l'issue de cette élection est très incertaine, les deux candidats étant au coude-à-coude dans les sondages.

Mais pourquoi accorder tant d'importance à une éventuelle prise de position politique d'une chanteuse populaire ? Après tout, il est de coutume, aux États-Unis comme dans d'autres pays, que des artistes s'engagent aux côtés de tel ou tel candidat aux élections.

Et pourtant, personne n'a prétendu, jusqu'ici, que le soutien d'un acteur ou d'un chanteur, même célèbres, pouvait faire pencher la balance du côté de tel ou tel candidat.

Alors pourquoi faire une exception pour Taylor Swift ? Il est vrai que cette chanteuse, qui a eu le rare honneur, en 2023, d'être déclarée "personnalité de l'année" par le magazine "Time", a un statut particulier dans le pays.

En effet, elle semble avoir un exceptionnel ascendant sur les jeunes. Et, si elle prenait parti pour Joe Biden, elle pourrait influencer leur comportement. En les incitant d'abord à aller voter, eux qui s'en abstiennent souvent.

Et, comme ils ont davantage tendance à voter démocrate, ils pourraient influer sur le résultat du vote. Et cela d'autant plus que, dans un récent sondage, près de 20 % des personnes interrogées se disent prêtes à voter pour un candidat soutenu par Taylor Swift.

Il est vrai que 17 % des sondés affirment qu'un tel soutien les inciterait à apporter leur vote à un autre candidat. Il reste que, pour l'instant, la chanteuse reste très discrète sur ses convictions politiques. Rien ne laisse donc supposer, pour l'instant, qu'elle pourrait soutenir la candidature de Joe Biden aux élections de novembre prochain.

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Avec leurs uniformes bariolés, rayés de jaune, de bleu et de rouge, leurs casques médiévaux surmontés d'un plumet rouge et leurs hallebardes, les gardes suisses du Vatican semblent tout droit surgis d'un lointain passé.

Cette garde suisse a été créée en 1505 par le Pape Jules II. Dans le contexte très troublé d'une Italie morcelée, ce Pape guerrier avait en effet besoin d'une protection renforcée.

Et il ne s'est pas adressé par hasard aux cantons suisses. Leurs soldats sont alors considérés comme les meilleurs combattants d'Europe. Ils s'emploient souvent comme mercenaires dans les principales armées du continent.

Jules II a pu les voir à l'œuvre lors de la prise de Naples, en 1495, par le Roi de France Charles VIII. Dix ans plus tard, il a conclu un accord avec la Confédération helvétique pour pouvoir disposer d'une garde de 200 mercenaires suisses. Cette petite armée s'est maintenue jusqu'à nos jours.

En effet, pour entrer dans ce corps si particulier, il faut toujours être de nationalité helvétique. Mais il faut remplir d'autres conditions. Ainsi, le candidat doit parler allemand, la langue officielle de cette petite troupe.

Il doit aussi avoir moins de 30 ans et être assez grand. Par ailleurs, un garde suisse doit être célibataire et bon catholique. Au service du Pape, il doit jouir d'une réputation irréprochable. Bien entendu, sa formation militaire doit être jugée suffisante.

Le service est assez long puisqu'un garde suisse s'engage pour une durée minimale de 26 mois.

La garde suisse n'a pas toujours été la seule formation de ce type. Ainsi, la garde corse a été dissoute à la fin du XVIIe siècle, alors que la garde noble a été supprimée, en 1970, par le Pape Paul VI, qui n'a maintenu en activité que la garde suisse.

Celle-ci contrôle notamment les accès à la Cité du Vatican et se charge de la protection du Souverain pontife. Mais elle n'est pas la seule à assurer la sécurité de ce minuscule État. Elle partage notamment cette tâche avec la gendarmerie pontificale.

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Les Amish et les Mormons sont deux mouvements religieux issus de la Réforme protestante apparue en Europe, notamment à la suite de Luther et de Calvin, à partir du début du XVIe siècle.

Les Amish sont issus de l'une des branches radicales de la Réforme, le courant anabaptiste, pour lequel seul le baptême des adultes a de la valeur.

Très présents en Alsace, les Amish (un terme utilisé à partir du début du XVIIIe siècle) sont expulsés par Louis XIV, en 1712. Certains se réfugient aux Pays-Bas, d'autres émigrent en Amérique du Nord.

Quant au mouvement mormon, qui naît dans l'État de New York, il est fondé, au début du XIXe siècle, par Joseph Smith, fondateur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (autre nom de l'Église mormone) et auteur d'un volume sacré pour les Mormons, le "Livre de Mormon".

Les Amish et les Mormons ne se distinguent pas seulement par leur histoire. Leurs traditions et leur mode de vie sont également différents.

Les Amish se signalent d'abord par une tenue très sobre, les mêmes longues robes unies pour les femmes, et des pantalons identiques pour les hommes, coiffés aussi de grands chapeaux.

Leur rapport à la modernité est très particulier. Évitant tout contact avec le monde extérieur, ils refusent tout ce qui a trait à la technologie et au progrès. Ils se déplacent donc dans de petites carrioles, tirées par des chevaux, ne se servent pas du téléphone et limitent au maximum l'usage de l'électricité.

Les Mormons sont, de ce point de vue, plus en phase avec leur époque. En effet, ils s'habillent avec des vêtements modernes, se déplacent en voiture et se servent aussi bien du téléphone que des réseaux sociaux.

Ceci étant, on peut noter quelques similitudes entre les deux mouvements. Et d'abord entre les deux ans de mission que les jeunes Mormons consacrent au prosélytisme, et la "rumspringa", l'année au cours de laquelle les jeunes Amish découvrent le monde.

De même, l'alcool et le tabac sont interdits (mais aussi le thé et le café chez les Mormons) dans les deux communautés.

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La vie de Joseph Merrick, que ses difformités ont fait surnommer, de son vivant, "Elephant man", a inspiré au cinéaste David Lynch un film devenu aujourd'hui un classique.

Né en 1862 à Leicester, en Angleterre, Joseph Merrick est d'abord un enfant normal. Puis, un peu avant deux ans, sa bouche commence à se déformer. Quelques années plus tard, une chute le rend boiteux.

Peu à peu, des excroissances modifient son visage au point de le rendre méconnaissable et de lui donner une vague ressemblance avec l'animal qui lui vaudra son surnom. L'une de ses mains se déforme aussi, devenant beaucoup plus grosse que l'autre.

La peau, devenue rugueuse, subit également de nombreuses déformations.

Exposé aux moqueries des autres enfants et aux cruelles railleries de sa belle-mère, le jeune Joseph s'échappe du domicile paternel vers l'âge de 15 ans. Il avait déjà quitté l'école et trouvé du travail dans une fabrique de cigares.

Car l'adolescent, dont les difformités n'entamaient nullement l'intelligence, était capable de travailler. Il vend ensuite des articles de mercerie, mais ses clients sont souvent révulsés par son aspect.

En 1879, il est admis dans un hospice, où les conditions de vie ne sont guère différentes de celles d'une prison. Il finit par s'enfuir et rejoint alors un cirque itinérant, où on l'exhibe comme une bête de foire.

Mais son cas finit par émouvoir un directeur d'hôpital qui, avec le soutien de la Reine Victoria, le fait admettre, comme résident permanent, à l'hôpital de Londres. Il y meurt le 11 avril 1890, probablement pour avoir voulu dormir allongé.

En effet, du fait du poids de sa tête déformée, il ne pouvait dormir qu'assis. Dans la position allongée, le poids de la tête a dû étouffer le malheureux.

Joseph Merrick souffrait probablement du syndrome de Protée, une maladie génétique se manifestant par l'apparition de malformations de grande taille affectant la peau ou les os.

Sa mère ayant été bousculée par un éléphant, dans une parade de cirque, on pensait, à l'époque, que cet incident était à l'origine des difformités de l'enfant.

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La tutelle et la curatelle sont des situations qui sont souvent confondues. Il est vrai qu'elles comportent des similitudes. En premier lieu, elles sont toutes deux des mesures de protection juridique.

Elles permettent en effet de protéger une personne majeure en situation de dépendance ou de vulnérabilité des erreurs qu'elle peut commettre ou de l'exploitation dont elle peut être la victime.

De même, la mise sous tutelle comme la mise sous curatelle sont décidées par le tribunal judiciaire. Par ailleurs, qu'elle soit sous tutelle ou sous curatelle, la personne a la plénitude de ses droits civiques, et peut voter, sans aucune intervention du tuteur ou du curateur. Dans les deux cas, elle peut également se marier en toute liberté, résider où bon lui semble ou fréquenter qui elle veut.

...Mais aussi des différences

Ces deux mesures de protection juridique ne sont pourtant pas semblables en tous points. On trouve les principales différences, entre la tutelle et la curatelle, dans les questions relatives au patrimoine et à la gestion financière.

Ainsi, le majeur sous curatelle peut accomplir seul ce qu'on appelle les actes d'administration, autrement dit ceux qui relèvent de la gestion courante. Au contraire, c'est le tuteur qui, agissant par représentation, gère les finances de la personne sous tutelle.

Pour faire une donation ou modifier son patrimoine, la personne sous curatelle a besoin de l'assistance de son protecteur juridique, alors que, dans le cas de la tutelle, c'est le tuteur seul qui prend les mesures nécessaires. Un majeur sous curatelle peut rédiger seul son testament, alors que le majeur sous tutelle a besoin de l'autorisation du juge. Par contre, il peut le résilier de son propre chef.

De même, une personne sous curatelle peut conclure ou rompre un contrat de travail, tandis que le tuteur agit, dans ce cas, au nom du majeur sous tutelle.

Par ailleurs, la personne sous curatelle peut rédiger librement ses directives anticipées, qui précisent ses souhaits quant à la fin de vie, alors que, pour cela, le majeur sous tutelle a besoin de l'autorisation du juge ou du conseil de famille.

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La "nuit américaine" est un procédé utilisé au cinéma pour tourner en plein jour des scènes qui, à l'écran, sont censées se dérouler de nuit. Contrairement à ce que peut laisser penser son intitulé, cette expression a été forgée par des cinéastes français.

L'utilisation de cette technique suppose d'équiper la caméra de certains filtres. S'il s'agit d'un film en couleurs, on peut ajouter un filtre violet ou bleu, qui donne une tonalité bleue à la pénombre.

Un filtre rouge permet d'assourdir les couleurs sur l'ensemble de l'écran, alors qu'un filtre dégradé n'accentue l'obscurité que sur la partie supérieure.

Les films en noir et blanc posent des problèmes spécifiques. Pour assombrir le ciel, il faut employer un filtre rouge. Pour éviter qu'ils ne ressortent, les lèvres et le visage des comédiens doivent subir un maquillage plus accentué. Enfin, la nuit américaine n'est efficace que si le ciel est sans nuages.

Un procédé plus économique, moins utilisé aujourd'hui

Si de nombreux réalisateurs avaient recours à la nuit américaine, jusque dans les années 1980, c'était surtout pour des raisons économiques. En effet, un tournage de nuit nécessitait l'emploi d'un matériel spécifique et le savoir-faire de techniciens qu'il fallait payer plus cher.

L'utilisation de ce procédé permettait donc de réduire les coûts de production. Mais la technique est moins utilisée aujourd'hui, même si les caméras numériques comportent des réglages permettant de reproduire facilement un effet de nuit américaine.

Et elles sont assez sensibles pour tourner, la nuit, avec le seul secours de l'éclairage public. Les tournages de nuit étant, de ce fait, beaucoup moins onéreux, on n'est plus obligé de recourir aussi souvent au procédé de la nuit américaine.

Par ailleurs, des techniques permettent aujourd'hui de recréer l'obscurité, dans certaines scènes, après le tournage du film, au stade la postproduction.

Néanmoins, la nuit américaine est toujours employée, par quelques cinéastes, pour tourner des scènes censées se passer la nuit, dans un lieu dépourvu d'éclairage public. Elle est également utilisée par des réalisateurs désireux de retrouver la tonalité de films plus anciens.

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