La Doble Hélice

La exploración espacial ha vuelto y lo ha hecho por la puerta grande. Este 2022 las principales agencias espaciales del planeta han cosechado logros que recuerdan a los que se consiguieron durante la primera carrera espacial. Por un lado, tenemos el retorno exitoso de la misión Artemis I a la Tierra. Esta misión, pone la primera piedra a una posible colonización humana del espacio. 

Por otro lado, en septiembre con lamisión DARTconseguimos por primera vez desviar un asteroide estrellando una nave contra él. De esta manera establecimos las bases para una posible “defensa planetaria” frente a un impacto potencialmente letal.

Y por si fuera poco, en julio,  después de años de retrasos, empezó a funcionar el telescopio espacial James Webb. Los datos que está enviando el James Webb nos permitirán estudiar los límites del Universo y sus imágenes ya están inspirando a toda una nueva generación de astrónomos y cosmólogos.

¿Llegaremos a colonizar otros cuerpos del sistema solar en pocas décadas? ¿Seremos capaces de protegernos de asteroides cómo el que acabó con los dinosaurios? ¿Podremos llegar a ver los confines del Universo con el telescopio James Webb?

Los neandertales han hecho volar nuestra imaginación desde que fueron descubiertos hace ya más de un siglo. Desafortunadamente buena parte de lo que se ha escrito durante décadas sobre ellos es falso: la imagen de unos homínidos violentos y poco inteligentes se está cayendo a pedazos. La nueva evidencia fósil deja poco lugar a las dudas: los neandertales eran prácticamente tan inteligentes, solidarios y creativos como nosotros los Homo sapiens.

En 2022 los neandertales han vuelto a ocupar el foco mediático y se han ganado titulares en las revistas científicas más prestigiosas. Sin ir más lejos el premio Nobel de medicina de este año ha sido para el biólogo y genetista Svante Pääbo. Este científico demostró con la técnica del ADN antiguo que Homo sapiens y los neandertales se cruzaron y tuvieron descendencia.

Por si fuera poco, en octubre de este mismo año se ha publicado en Nature un trabajo sin precedentes. y es que la recuperación del ADN de 13 neandertales fósiles ha permitido estudiar por primera vez la estructura social y familiar de estos homínidos.

¿Cómo eran realmente los Neandertales? ¿Por qué desaparecieron sin dejar rastro unos homínidos tan avanzados? ¿Se han extinguido realmente? ¿Qué es la técnica del ADN antiguo y cómo puede ayudarnos a entender la historia de nuestra especie?

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) ha matado a más de 40 millones de personas desde 1981. Actualmente hay más de 38 millones de infectados con el virus que provoca esta enfermedad (VIH). Por suerte, la mayoría de ellos no llegarán a desarrollar el SIDA. Los fármacos antirretrovirales han conseguido convertir esta enfermedad en crónica y han mejorado muchísimo la calidad de vida de los pacientes.

Desgraciadamente, después de décadas de lucha contra el VIH, el SIDA es aún una enfermedad incurable. Por si fuera poco, la búsqueda de una vacuna que frene al virus tampoco está dando los frutos esperados.

Aún así, no todo son malas noticias, en Julio de este mismo año un equipo de investigadores del Hospital Clínic ha presentado a “la paciente Barcelona”. Se trata de una mujer que lleva 15 años sin rastro del virus en su sangre a pesar de no tomar fármacos antirretrovirales. Si todo sigue como parece, esta paciente podría unirse pronto a un reducido grupo de personas que se han curado del SIDA desde que empezó la pandemia, aunque lo habría hecho por una vía totalmente diferente.

¿Cómo lo hace el VIH para sortear todas las armas de nuestro sistema inmunitario? ¿Por qué después de décadas de investigación aún no se ha encontrado una vacuna contra el SIDA? ¿Nos acercará el estudio de la paciente de Barcelona a una cura contra el SIDA?

En el año 2020 el cáncer se cobró diez millones de vidas en todo el mundo. Esta enfermedad se convirtió así en la segunda causa de mortalidad global según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por si fuera poco la propia OMS advierte que en las próximas décadas los casos de cáncer aumentarán para llegar a ser casi un 50% más abundantes en 2040.

Por suerte en los últimos años estamos viviendo una auténtica revolución en la lucha contra esta enfermedad. En el centro de esta revolución se encuentra la inmunoterapia contra el cáncer. Esta disciplina tiene como pilar central la idea de usar nuestro propio sistema inmunitario para erradicar las células tumorales. Y en los últimos años no para de darnos alegrías en forma de ensayos clínicos prometedores.

¿Es la inmunoterapia el futuro de la lucha contra el cáncer? ¿Tendremos pronto vacunas contra esta enfermedad? ¿Cuándo llegarán al gran público estas terapias?

La inmunoterapia del cáncer está en su infancia, llegando a la adolescencia. La promesa es enorme.

En este 5º episodio de la doble hélice hablamos del cáncer y los avances en su tratamiento.

Cada día parece más evidente que el envejecimiento puede retrasarse. Diversos estudios recientes evidencian la idea de que este proceso podría ser reversible. A la búsqueda del santo grial de la vida eterna, diversas empresas con presupuestos millonarios se han puesto manos a la obra.

En 2013 el cofundador de Google, Larry Page  anunció la creación de Calico Labs. Esta empresa especializada en longevidad contrató a muchos científicos de renombre y contó con una inversión estimada de 1,300 millones de dólares. 

En 2022, una nueva compañía biotecnológica, Altos Labs ha visto la luz y se suma a la búsqueda. Esta nueva compañía, centrada en la programación del rejuvenecimiento celular, cuenta con un capital de 3.000 millones de dólares y un equipo formado por premios Nobel, inversores de prestigio y líderes científicos. Algunos de estos científicos cuentan con contratos millonarios, como si de estrellas del deporte se trataran, Altos  ha sumado a su plantilla a prestigiosos científicos como el español Juan Carlos Izpisua Belmonte, al científico español Manuel Serrano a Shinya Yamanaka, ganador del Nobel de Medicina

¿Es realmente la muerte un fenómeno evitable? ¿Todos los organismos estamos condenados a morir? ¿Qué sentido evolutivo tiene el envejecimiento y la muerte de los organismos?.

En este cuarto episodio de la doble hélice, Sebastián Benejam y Juan Ignacio Pieras repasarán el significado evolutivo de la muerte, darán algunas pistas sobre el cuándo y el porqué apareció este fenómeno, y debatirán sobre el porqué del envejecimiento de los seres vivos. 

Envejecer es una parte intrínseca de la vida. El envejecimiento es el resultado de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares, que acaban dañando células, tejidos y órganos, y que lleva a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales, a un mayor riesgo de enfermedad y, en última instancia, a la muerte.

Recientemente, un equipo de investigadores liderado por el científico español Juan Carlos Izpisúa en el Salk Institute de California, publicaba en la revista Nature aging sus resultados, donde ha logrado revertir los efectos del envejecimiento en ratones. Aunque su aplicación aún dista mucho de poder usarse en humanos, abre el campo a futuras investigaciones sobre cómo burlar al reloj y prevenir o retrasar enfermedades asociadas al envejecimiento.

¿Es el envejecimiento algo inherente en los seres vivos? ¿cuales son los factores que lo producen? ¿Puede ralentizarse o incluso revertirse este envejecimiento?

En este tercer episodio de la doble hélice, Sebastián Benejam y Juan Ignacio Pieras ponen sobre el tapete algunos de los últimos avances científicos sobre el envejecimiento, sus causas, sus consecuencias y las perspectivas futuras en este campo.

La publicación del genoma humano en 2003 supuso la culminación de uno de los proyectos científicos más ambiciosos de la historia y una nueva era para disciplinas como la medicina, la genética o la biología. A pesar de todo, este mapa genético con las instrucciones de la vida estaba incompleto. Gracias a los avances en la tecnología. un consorcio internacional ha logrado rellenar casi en su totalidad estos vacíos. En este episodio te mostraremos la importancia de este estudio y te contaremos alguno de los hechos más fascinantes derivados del conocimiento de nuestras instrucciones genéticas.

¿Qué nos enseñó el PGH? ¿Cómo se han mapeado las zonas ocultas de nuestro genoma? ¿Qué perspectivas de futuro se abren con este nuevo descubrimiento?