Ad astra

L’universo, quando la notte alzate gli occhi al cielo per osservarlo, può pure apparirvi freddo e cristallino, per sempre immobile, ma vi sbagliate di grosso, come si sono sbagliati nei secoli scienziati e filosofi, persino il grande Einstein, che hanno creduto nell’immobilità del cosmo. Non solo, come ha provato Edwin Hubble negli anni ‘30 del Novecento, il cosmo si sta espandendo ma lo fa a una velocità sempre crescente, e la responsabile di questa “accelerazione accelerata” è l’energia oscura, una forza di cui ancora non conosciamo la natura e che rappresenta una delle sfide più grandi della scienza che studia l’universo. Ne parlo in questa puntata con Emilio Bellini, cosmologo di INFN Trieste.

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Avrete sentito parlare di buchi neri. Probabilmente però ne avete sentito parlare in maniera sbagliata. Non sono aspirapolveri cosmici che inghiottono tutto ciò che ruota intorno a loro, assomigliano di più a scarichi del lavandino, dove l’unica direzione che si può percorrere una volta finiti dentro è “giù”. Di questi corpi misteriosi, che ci portano letteralmente ai limiti estremi dello spazio-tempo ne parlo con Stefano Liberati, professore di astrofisica particellare della SISSA e direttore di IFPU.

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Di tutta la materia che compone l’Universo ne manca all’appello più di tre quarti, ma fino a pochi decenni fa non ne avevamo la minima idea. In realtà, benché oggi la maggioranza di scienziate e scienziati siano ragionevolmente certi che esista, la “materia oscura” non è stata ancora mai osservata. Siamo però piuttosto sicuri che sia intorno a noi, probabilmente anche nella stanza in cui vi trovate ora. Questa materia, di cui sappiamo molto poco non solo è estremamente abbondante, ma in pratica è il collante che tiene insieme il nostro cosmo ed è stata anche cruciale perché questo assumesse l’aspetto che conosciamo oggi. Insomma, senza questa materia misteriosa l’universo non potrebbe esistere, e noi con esso. Ne parlo in questa puntata con Piero Ullio, fisico delle astroparticelle, e Matteo Viel, cosmologo, entrambi professori della SISSA di Trieste.

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Se la nostra vista fosse sintonizzata sulle microonde anziché sulla luce visibile, alzando gli occhi al cielo vedremmo qualcosa di simile alla superficie di un lago colpito dalla pioggia, con milioni anzi miliardi di miliardi di onde concentriche congelate nel tempo che si intersecano in un fitto disegno che assomiglia alla “neve” sullo schermo di un televisore a tubo catodico non sintonizzato. Quell’immagine lì è il fondo cosmico di microonde, la luce che è stata sprigionata dal nostro universo quando aveva solo 380mila anni di vita. Di fondo cosmico e delle tante cose che ci ha fatto scoprire sul nostro universo ne parlo con Licia Verde, cosmologa dell’Università di Barcellona e direttrice di JCAP.

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Non so come ve la ricordate voi dai libri delle superiori, ma per me va un po’ così: prima non c’era nulla, poi un’enorme esplosione, il Big Bang, e all’improvviso l’universo è apparso, ancora piccolo piccolo, ma, sostanzialmente, tutto lì. Una storia conturbante, che lascia mille domande, è vero, ma tutto sommato semplice. È andata proprio così? Non proprio: gli scienziati pensano che nelle prime frazioni di secondo l’universo sia stato molto strano: ancora tutto freddo si è gonfiato a dismisura, mentre le leggi della fisica sono state per qualche attimo molto diverse da quelle che conosciamo oggi. Questo breve periodo si chiama inflazione cosmica. Ne parlo con Paolo Creminelli, cosmologo del Centro Internazionale di Fisica Teorica Abdus Salam ICTP di Trieste.

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Che cos’è l’universo? Quando è nato, quanto è grande, e, in ultima analisi, da dove arriviamo? Sono le domande che gli esseri umani si pongono da millenni. Solo negli ultimi cent’anni però, grazie alle intuizioni di alcune menti geniali, prima fra tutte quella di Albert Einstein, e la disponibilità di strumenti di osservazione sempre più potenti e precisi, ma soprattutto il lavoro collettivo di ricercatori e ricercatrici da tutto il mondo abbiamo iniziato davvero a comprendere la natura del cosmo, spingendoci fino a pochi istanti dalla sua nascita. Il Big bang, i buchi neri, i lampi di luce fossile dell’universo bambino… di tutto questo e molto altro parleremo in Ad Astra, il podcast che vi racconta le storie dall’universo. Io sono Federica Sgorbissa, una giornalista scientifica e ho chiesto alle scienziate e gli scienziati impegnati nella ricerca di spiegarmi le più importanti scoperte della cosmologia e dell’astrofisica in maniera coinvolgente ma semplice, adatta cioè anche a me che non sono un’esperta. Ad astra è il podcast che celebra i 20 dalla fondazione del Journal of Cosmology and Astroparticle Physics JCAP, prodotto da SISSA Medialab in media partnership con Le Scienze e la collaborazione dell’Institute for fundamental Physics of the Universe.

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