Choses à Savoir CERVEAU

En 1955, après la mort d'Albert Einstein, le pathologiste Thomas Harvey a mené l'autopsie de son corps à l'hôpital de Princeton. De manière controversée, Harvey a retiré le cerveau d'Einstein sans l'accord explicite de la famille, dans l'espoir de découvrir des particularités qui expliqueraient les capacités intellectuelles extraordinaires du célèbre physicien. Harvey a découpé le cerveau en 240 blocs et en a distribué des échantillons à plusieurs chercheurs pour analyse, ce qui a permis des études approfondies au cours des décennies suivantes.

Les recherches ont révélé plusieurs caractéristiques distinctives du cerveau d'Einstein. Une des premières observations était que, malgré une masse cérébrale relativement normale (environ 1 230 grammes, ce qui est proche de la moyenne pour un adulte), la structure cérébrale d'Einstein présentait certaines variations uniques. Notamment, l'étude de 1985 menée par Marian Diamond a montré que le cortex pariétal inférieur, une région du cerveau liée aux fonctions spatiales, mathématiques et au raisonnement, était particulièrement bien développé chez Einstein. De plus, cette région possédait un nombre accru de cellules gliales par rapport aux neurones, ce qui suggérait une meilleure efficacité dans la transmission des informations.

Des différences morphologiques notables ont également été observées. Une analyse de 1999 par Sandra Witelson et ses collègues a montré que le lobe pariétal d'Einstein était asymétrique et avait une configuration unique. Contrairement à la majorité des cerveaux, le sillon de Sylvius, une rainure qui sépare le lobe pariétal du lobe temporal, était partiellement absent. Cette caractéristique aurait permis aux neurones d'être plus densément interconnectés, facilitant ainsi des processus cognitifs plus complexes.

En outre, le cortex préfrontal d'Einstein, impliqué dans la planification, la prise de décisions et la concentration, était relativement bien développé. Les circonvolutions de son cortex étaient plus complexes, une caractéristique associée à des capacités cognitives avancées. Enfin, le cerveau d’Einstein montrait une densité inhabituelle de neurones dans certaines régions, ce qui pourrait avoir contribué à sa capacité à imaginer des concepts abstraits, comme la relativité.

Cependant, il est crucial de noter que ces différences anatomiques ne suffisent pas, à elles seules, à expliquer l'extraordinaire génie d'Einstein. L'environnement, l'éducation et la motivation personnelle jouent également un rôle essentiel dans le développement de compétences intellectuelles de haut niveau. Le cerveau d'Einstein reste un sujet de fascination et de débats scientifiques, mais les recherches de Harvey ont définitivement ouvert la voie à une exploration complexe de ce qui fait un esprit exceptionnel.

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Il est fréquent d'oublier le nom ou le prénom d'une personne juste après les présentations, tout en gardant en mémoire son visage. Ce phénomène, loin d'être anormal, trouve son explication dans le fonctionnement de notre cerveau.

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Le bilinguisme exerce une influence significative sur les fonctions cognitives, particulièrement les fonctions exécutives du cerveau. Ces dernières, associées aux aires préfrontales, sont essentielles pour la logique, la planification, la résolution de problèmes et le contrôle des comportements sociaux.

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Le syndrome du mot sur le bout de la langue, scientifiquement appelé "lethologica", est un phénomène universel qui fascine les chercheurs. Il se manifeste lorsqu'une personne est incapable de se rappeler un mot précis, tout en ayant une idée claire de sa signification.

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L'omniprésence des écrans LED dans notre quotidien a fait émerger des préoccupations croissantes concernant l'impact de la lumière bleue sur notre santé, particulièrement sur notre sommeil. Cette lumière, naturellement présente dans le spectre solaire mais également émise par nos appareils électroniques, peut avoir des effets délétères lors d'une exposition prolongée, notamment une fatigue oculaire et une perturbation du rythme circadien.

Face à ces inquiétudes, l'industrie technologique a développé le "mode nuit", une innovation initialement proposée par l'application f.lux en 2009. Cette fonctionnalité, rapidement adoptée par les géants du secteur comme Apple avec "Night Shift" et Google avec "Night Light", vise à réduire l'émission de lumière bleue en modifiant les couleurs de l'écran vers des teintes plus chaudes. En parallèle, le "mode sombre", qui inverse les couleurs de l'interface, offre un confort visuel complémentaire.

La lumière bleue, correspondant à une longueur d'onde entre 400 et 500 nanomètres, peut provoquer une fatigue oculaire numérique et perturber la production de mélatonine, l'hormone essentielle au sommeil. Des études suggèrent même qu'une exposition prolongée pourrait accroître le risque de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA).

Cependant, une récente étude publiée dans Sleep Health vient nuancer l'efficacité du mode nuit sur la qualité du sommeil. L'expérience, menée sur trois groupes distincts (utilisateurs avec mode nuit, sans mode nuit, et sans smartphone), n'a révélé aucune différence significative dans les paramètres du sommeil entre les groupes utilisant leur téléphone. Plus surprenant encore, les participants dormant habituellement plus de six heures et s'abstenant d'utiliser leur smartphone avant le coucher ont montré une meilleure qualité de sommeil.

Selon Chad Jensen, l'un des auteurs de l'étude, l'impact négatif des smartphones sur le sommeil serait davantage lié à l'engagement cognitif et psychologique qu'ils suscitent qu'à leur seule émission lumineuse. Ainsi, bien que ces modes puissent effectivement réduire la fatigue visuelle, ils ne constituent pas une solution miracle pour améliorer la qualité du sommeil.

La recommandation principale reste donc d'éviter l'utilisation des écrans avant le coucher, privilégiant des activités alternatives comme la lecture. Cette approche plus globale semble plus efficace pour résoudre les problèmes de sommeil liés à l'utilisation des appareils électroniques. 

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Le concept de « Système 0 » fait référence à une extension hypothétique des modèles de pensée proposés par Daniel Kahneman dans son livre Thinking, Fast and Slow. Kahneman y introduit deux systèmes de pensée :

- Système 1 : C’est le mode de pensée intuitif, rapide et automatique. Il opère sans effort conscient, en s'appuyant sur des heuristiques (raccourcis mentaux) pour prendre des décisions rapidement, mais parfois de manière biaisée.

- Système 2 : C’est le mode de pensée délibératif, réfléchi et lent. Il demande plus d’effort cognitif et est utilisé pour des tâches complexes qui nécessitent de la concentration et de la logique.

Le concept de « Système 0 » n'a pas été formellement défini par Kahneman, mais certains théoriciens et chercheurs en psychologie cognitive ou en intelligence artificielle l'évoquent pour parler des processus cognitifs qui se déroulent avant même la conscience. Ce serait donc le niveau le plus primitif et inconscient de la pensée, associée à des réponses automatiques du cerveau aux stimuli internes ou externes.

Le Système 0 est souvent lié à des réflexes, des réactions instinctives ou physiologiques, comme l'évitement d’un danger immédiat, ou des fonctions corporelles de base. Il pourrait inclure des comportements évolutifs profondément ancrés qui n'impliquent même pas une réflexion rapide comme dans le Système 1.

En résumé, le « Système 0 » représente les réponses les plus automatiques et inconscientes, avant même la pensée intuitive et rapide du Système 1. C’est une idée qui reste en dehors des cadres formels de la psychologie cognitive classique, mais qui se discute dans des contextes plus récents.

A propos de l’intelligence artificelle, une équipe de chercheurs italiens propose, dans un article publié dans Nature Human Behaviour, d’appliquer ce concept de Système 0 pour décrire l'interaction entre l'humain et l'intelligence artificielle, créant une forme inédite de cognition augmentée. Dans ce système, l'IA se charge du traitement massif des données, tandis que l'humain conserve la responsabilité d'interpréter et de donner du sens aux résultats générés.

Cette extension cognitive, bien que prometteuse, soulève des préoccupations majeures. Les chercheurs mettent en garde contre une dépendance excessive au système 0, qui pourrait éroder notre capacité de réflexion autonome. Le risque principal réside dans une acceptation passive des solutions proposées par l'IA, susceptible d'atrophier notre créativité et notre esprit critique.

Un autre défi majeur concerne les biais inhérents aux systèmes d'IA, notamment en matière de discrimination raciale et de genre. Ces préjugés algorithmiques pourraient insidieusement influencer et déformer le raisonnement humain. Face à ces enjeux, les chercheurs appellent à l'élaboration de cadres éthiques rigoureux pour encadrer l'utilisation de l'IA. Leurs recommandations s'articulent autour de trois piliers : la transparence des systèmes, la responsabilisation des acteurs et le renforcement de l'éducation numérique.

Cette nouvelle dimension de la cognition humaine, enrichie par l'IA, ouvre des perspectives fascinantes mais exige une vigilance accrue pour préserver notre autonomie intellectuelle.

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Une étude innovante menée conjointement par l'Université de Western et le Science and Industry Museum de Manchester remet en perspective notre compréhension de l'impact des jeux vidéo. Intitulée "Brain and Body", cette recherche d'envergure a mobilisé plus de 2 000 participants à travers le monde, révélant des résultats particulièrement intéressants sur la relation entre les jeux vidéo, la cognition et la santé mentale.

Le protocole de recherche a été minutieusement conçu, combinant des questionnaires sur les habitudes de vie avec des tests cognitifs en ligne. Ces derniers évaluaient diverses facettes de la cognition, notamment la mémoire, l'attention, le raisonnement et les aptitudes verbales.

L'étude démontre de manière significative que les joueurs réguliers, consacrant plus de cinq heures hebdomadaires à un même type de jeu, possèdent des capacités cognitives remarquablement supérieures. En effet, leurs performances sont comparables à celles d'individus plus jeunes de près de 14 ans. Même les joueurs plus occasionnels, pratiquant moins de cinq heures par semaine avec une variété de jeux, montrent des avantages cognitifs notables, équivalant à un rajeunissement mental d'environ 5 ans.

Cependant, le professeur Adrian Owen souligne un constat nuancé : si les jeux vidéo stimulent effectivement les capacités cognitives, ils n'ont pas d'influence significative, positive ou négative, sur la santé mentale.

En parallèle, l'étude s'est intéressée à l'impact de l'activité physique, révélant que les personnes respectant les recommandations de l'OMS (150 minutes d'exercice hebdomadaire) présentaient un risque réduit de 12 % pour la dépression et de 9 % pour l'anxiété.

Fait notable, les bénéfices de l'activité physique sur la santé mentale se sont avérés particulièrement marqués chez les individus présentant des symptômes légers ou inexistants, plutôt que chez ceux souffrant de troubles sévères. Cette découverte suggère l'importance de l'exercice physique dans la prévention des troubles mentaux.

L'étude apporte ainsi un éclairage nouveau sur les effets distincts des jeux vidéo et de l'activité physique : les premiers excellant dans la stimulation cognitive, tandis que la seconde contribue davantage au bien-être mental. Ces résultats sont d'autant plus pertinents que la pratique des jeux vidéo s'étend au-delà des jeunes générations, avec une forte participation des joueurs de plus de 45 ans.

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Une étude d'envergure menée par l'université McGill au Canada révèle des différences significatives dans le cerveau des personnes se sentant seules. Cette recherche, la plus importante du genre, s'appuie sur les données d'IRM, génétiques et psychologiques d'environ 40 000 participants de la biobanque du Royaume-Uni.

Les résultats, publiés dans Nature Communications, montrent que le "réseau cérébral par défaut" des personnes solitaires présente des connexions plus intenses et un volume de matière grise plus important. Ce réseau s'active lors de la remémoration du passé, de la projection dans l'avenir ou de l'imagination d'un présent hypothétique.

De plus, le fornix, faisceau de fibres nerveuses reliant l'hippocampe au réseau par défaut, apparaît mieux préservé chez ces individus. Ces découvertes contrastent avec les études antérieures qui se concentraient sur les régions cérébrales liées à l'attention visuelle, supposant que les personnes seules étaient plus attentives aux informations sociales négatives.

Nathan Spreng, chercheur principal, explique que les personnes solitaires ont tendance à intérioriser leurs pensées, se remémorant des événements passés ou imaginant des interactions sociales fictives. Cette introspection accrue solliciterait davantage le réseau cérébral par défaut, renforçant ainsi l'imagination.

Cependant, l'étude présente des limites. L'échantillon est principalement composé de personnes âgées (moyenne de 55 ans), ce qui pourrait ne pas refléter les effets de la solitude sur les jeunes. La durée nécessaire à l'apparition de ces changements cérébraux reste inconnue. Il est également possible que la corrélation soit inversée : les personnes ayant naturellement plus de matière grise dans ce réseau pourraient être plus sensibles à l'isolement.

Il est important de noter que la solitude affecte l'organisme au-delà du cerveau. Des études antérieures ont montré que les personnes isolées présentent des télomères plus courts (signe de vieillissement cellulaire), une plus grande sensibilité à certains virus, ainsi que des modifications hormonales et cardiovasculaires.

La solitude a des effets néfastes sur la santé, étant associée à l'hypertension, l'affaiblissement du système immunitaire, un risque accru de suicide et la maladie d'Alzheimer. En France, le nombre de personnes en situation d'isolement a considérablement augmenté, passant de 4 millions en 2010 à plus de 7 millions en 2020.

Cette étude apporte un éclairage nouveau sur les effets neurologiques de la solitude, soulignant l'importance de comprendre et d'adresser ce phénomène croissant dans nos sociétés modernes.

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Une étude récente menée par l'université de Georgie a mis en lumière un phénomène surprenant concernant l'impact du sel sur le cerveau, plus précisément dans l'hypothalamus. Contrairement aux attentes, un excès de sel dans le sang semblerait réduire la circulation sanguine dans cette région cérébrale profonde.

Traditionnellement, on sait que l'activation des neurones dans le cortex cérébral entraîne une augmentation du débit sanguin pour répondre à leurs besoins en glucose et en oxygène. Cependant, les chercheurs ont découvert un mécanisme différent dans le noyau supraoptique de l'hypothalamus, une zone cruciale pour la régulation de la concentration en sel dans le sang.

Dans cette région, les neurones produisent la vasopressine, une hormone antidiurétique jouant un rôle clé dans le contrôle de la concentration sanguine en sel. Logiquement, on aurait pu s'attendre à ce qu'un excès de sel dans le sang stimule ces neurones, entraînant une augmentation du débit sanguin pour soutenir leur activité accrue.

Pourtant, les scientifiques ont observé l'inverse. Un taux élevé de sel dans le sang provoque une vasodilatation dans le noyau supraoptique, mais paradoxalement, cela réduit significativement le débit sanguin local. Cette diminution est tellement prononcée qu'elle induit une hypoxie, privant temporairement les cellules d'oxygène.

Javier E. Stern, neuroscientifique dirigeant cette recherche, propose une explication à ce phénomène contre-intuitif. Selon lui, cette hypoxie pourrait être un mécanisme adaptatif permettant aux neurones de rester actifs sur une longue période face à une stimulation saline prolongée. En effet, lorsque nous consommons des aliments très salés, les niveaux de sodium dans notre corps restent élevés pendant un temps considérable.

Cette découverte soulève des questions intéressantes, notamment concernant l'hypertension. On sait qu'un régime alimentaire trop riche en sel est souvent associé à cette condition médicale. Les résultats de cette étude pourraient donc ouvrir de nouvelles pistes pour comprendre les mécanismes liant l'excès de sel à l'hypertension.

En conclusion, cette recherche met en lumière la complexité des interactions entre notre alimentation et notre système nerveux central. Elle souligne également l'importance de considérer les spécificités de chaque région cérébrale dans l'étude des processus physiologiques. Alors que nous pensions bien comprendre les effets du sel sur notre organisme, cette étude nous rappelle qu'il reste encore beaucoup à découvrir sur le fonctionnement de notre cerveau et ses réponses aux stimuli environnementaux.

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Une équipe de chercheurs a réalisé une étude pionnière cartographiant les changements cérébraux chez une femme enceinte, de la préconception jusqu'à deux ans après l'accouchement. Cette recherche, publiée dans Nature Neuroscience, offre un aperçu sans précédent de la neuroplasticité maternelle pendant la grossesse.

L'étude a suivi une femme primipare de 38 ans, effectuant 26 scans cérébraux et prélèvements sanguins sur une période de plus de deux ans. Les résultats révèlent des modifications significatives tant dans la matière grise que dans la matière blanche du cerveau.

Les chercheurs ont observé une diminution prononcée du volume de matière grise et de l'épaisseur corticale dans l'ensemble du cerveau au fur et à mesure de la grossesse, coïncidant avec l'augmentation des hormones sexuelles. Ces changements étaient environ trois fois plus importants que la variabilité cérébrale moyenne chez les femmes non enceintes.

Parallèlement, l'étude a mis en évidence une augmentation de l'intégrité microstructurale de la matière blanche, particulièrement marquée au deuxième trimestre, avant de revenir à la normale à la naissance. Cette découverte est une première dans le domaine.

Contrairement aux idées reçues, la diminution du volume de matière grise n'est pas nécessairement négative. Les chercheurs suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un "réglage fin" des circuits cérébraux en préparation à la parentalité, comparable aux changements observés pendant la puberté.

Certaines régions cérébrales, comme le cortex extrastrié lié à la vision, sont restées stables. En revanche, le diencéphale ventral, comprenant des structures essentielles au comportement maternel, a montré les changements les plus prononcés.

Ces modifications cérébrales ont persisté longtemps après l'accouchement, démontrant une capacité remarquable de neuroplasticité chez l'adulte. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre et potentiellement prédire des troubles comme la dépression post-partum.

Bien que cette étude se soit concentrée sur une seule participante, elle fournit une carte détaillée du cerveau maternel pendant la grossesse. Ces données, disponibles en libre accès, offrent aux chercheurs une base pour explorer de nouvelles questions neurobiologiques et mieux comprendre le cerveau maternel.

Les auteurs soulignent la nécessité de reproduire cette étude sur un échantillon plus large pour confirmer la généralisation de ces résultats. Néanmoins, cette recherche constitue une avancée majeure dans notre compréhension des changements cérébraux liés à la grossesse et ouvre la voie à de futures investigations sur la neurobiologie maternelle.

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Une étude récente publiée dans Nature Neuroscience révèle un aspect fascinant du sommeil humain : notre cerveau connaît de brefs épisodes d'éveil même pendant les phases de sommeil profond. Ces "microréveils", trop courts pour être mémorisés, auraient en réalité des effets bénéfiques, notamment sur notre mémoire.

Dirigée par la neurologue Celia Kjaerb de l'Université de Copenhague, cette recherche met en lumière le rôle crucial de la noradrénaline, une hormone proche de l'adrénaline. Cette substance, qui agit également comme neurotransmetteur, génère des micro-excitations cérébrales tout au long de la nuit.

L'étude démontre que même lors d'un sommeil normal, notre cerveau se réveille plus d'une centaine de fois. Le niveau de noradrénaline dans le corps fluctue selon un cycle d'environ 30 secondes. Lorsque sa concentration est élevée, le cerveau connaît un bref éveil, tandis qu'il reste endormi quand le taux de l'hormone est au plus bas.

Pour leurs expériences, les chercheurs ont équipé des souris de capteurs cérébraux et de fibres optiques microscopiques, permettant de mesurer avec précision leur activité cérébrale. Ils ont ainsi pu observer que ces microréveils, bien que trop courts pour être consciemment perçus, constituent une forme réelle d'éveil du point de vue scientifique.

Ces épisodes d'éveil se produisent principalement durant les phases de sommeil liées à la mémoire. De façon surprenante, les chercheurs ont constaté que les souris présentant le plus grand nombre de micro-excitations démontraient de meilleures capacités de mémorisation.

Dans le cadre de l'expérience, les rongeurs ont été exposés à deux objets différents avant de dormir. Au réveil, l'un des objets avait été remplacé. Les souris ayant les taux les plus élevés de noradrénaline ont montré une plus grande propension à explorer le nouvel objet, prouvant ainsi leur capacité à se souvenir de l'objet initial.

Les chercheurs qualifient ce phénomène de "super mémoire". Ils suggèrent que la dynamique de la noradrénaline pourrait renforcer les processus du sommeil, affectant ainsi positivement la mémoire non seulement chez les rongeurs, mais potentiellement chez tous les mammifères, y compris les humains.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension des mécanismes du sommeil et de son impact sur nos fonctions cognitives. Elle souligne l'importance de ces cycles naturels d'éveil et de sommeil profond pour la consolidation de notre mémoire. Bien que ces microréveils puissent sembler perturbateurs à première vue, ils apparaissent en réalité comme un élément essentiel d'un sommeil réparateur et bénéfique pour notre cerveau.

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Une étude récente révèle un phénomène fascinant : des oranges vertes et non mûres peuvent apparaître mûres et vivement colorées lorsqu'elles sont entourées d'un filet orange. Le fameux filet que vous connaissez tous.

Ce phénomène a un nom, “l’illusion des confettis”. C’est l’une des stratégies subtiles employées par les supermarchés pour influencer les choix des consommateurs.

Les tactiques commerciales des grandes surfaces sont nombreuses et souvent imperceptibles. Parmi elles, on trouve le prix psychologique ou "odd pricing", qui consiste à fixer les prix juste en dessous d'un nombre rond (5,99€ au lieu de 6€), créant ainsi l'illusion d'un meilleur rapport qualité-prix. L'emplacement stratégique des produits joue également un rôle crucial : les articles les moins chers sont relégués en haut ou en bas des rayons, tandis que les marques plus coûteuses sont placées à hauteur des yeux pour attirer l'attention.

Cependant, l'astuce du filet orange entourant les agrumes se distingue par sa subtilité. Une étude menée par le psychologue Karl R. Gegenfurtner de l'Université de Giessen en Allemagne révèle que ce simple filet peut considérablement altérer la perception de la maturité des fruits. Ceci car la perception des couleurs, pour l’oeil humain, est fortement influencée par le contexte environnant.

Le professeur admet lui-même avoir été victime de cette illusion. Lors d'un achat d'oranges dans un supermarché, il a été trompé par l'apparence alléchante des fruits emballés dans un filet orange. Ce n'est qu'une fois déballées que les oranges ont révélé leur véritable teinte verdâtre, indiquant leur manque de maturité.

L'explication de ce phénomène réside dans le fonctionnement du cervea. Notre système visuel tend à uniformiser les couleurs et à privilégier les transitions fluides plutôt que les subtilités chromatiques. Ainsi, lorsqu'un filet orange entoure des oranges, notre cerveau fusionne les couleurs adjacentes, simplifiant ce que nous percevons et donnant l'illusion de fruits plus mûrs qu'ils ne le sont en réalité.

En fin de compte, cette étude nous rappelle que notre perception peut être facilement manipulée, même dans des situations aussi banales que l'achat de fruits. Elle nous invite à rester attentifs et critiques face aux techniques de présentation des produits dans les supermarchés.

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Une étude américaine récente met en lumière l'impact positif d'un mode de vie proche de la nature sur la santé cognitive. Les neurologues de l'Université de Boston ont en effet démontré que vivre dans un environnement verdoyant dès l'âge de 50 ans ralentit significativement le déclin cognitif et diminue les risques de démence.

Cette recherche, menée auprès de 17 000 infirmières âgées de 70 ans et plus a évalué les fonctions cognitives par le biais d'enquêtes téléphoniques régulières, tout en analysant la présence de verdure autour des domiciles des participantes.. Selon les résultats, les participants vivant dans des zones riches en végétation ont manifesté des performances cognitives nettement supérieures à celles résidant dans des environnements urbains plus denses et moins verts.

Le déclin cognitif, un processus naturel lié au vieillissement, se caractérise par des pertes de concentration, des oublis temporaires et d'autres signes de vieillissement mental. Bien que certaines habitudes de vie soient déjà reconnues pour leur capacité à retarder l'apparition de troubles cognitifs - comme l'exercice physique régulier, une alimentation équilibrée, des interactions sociales enrichissantes et des activités stimulantes pour la mémoire - cette étude ajoute un nouvel élément crucial : l'importance de vivre à proximité d'espaces verts.

Mais pourquoi la nature a-t-elle un tel effet protecteur sur notre cerveau ? Les espaces verts offrent des opportunités de ressourcement, d'activité physique et de détente, stimulant ainsi le cerveau et réduisant le stress, un facteur aggravant des troubles cognitifs.

Le contact avec la nature, déjà reconnu pour ses bienfaits sur la santé mentale et le bien-être général, joue un rôle déterminant dans la préservation des capacités cérébrales au fil du temps.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la prévention du déclin cognitif et des maladies neurodégénératives. Elle souligne l'importance de repenser notre rapport à l'environnement, en particulier dans les zones urbaines où les espaces verts sont souvent limités. Pour les personnes de tous âges, mais particulièrement pour celles approchant la cinquantaine, il devient crucial de chercher des moyens de se connecter régulièrement à la nature.

Que l'on vive en ville ou à la campagne, il est désormais clair que se rapprocher de la nature n'est pas seulement bénéfique pour notre bien-être immédiat, mais aussi pour notre santé cognitive à long terme. Une simple promenade dans un parc pourrait ainsi devenir l'un des gestes les plus simples et efficaces pour protéger notre cerveau du vieillissement prématuré.

La nature n'est donc pas un luxe, c’est une nécessité pour notre santé globale. 

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Les troubles de la vue sont désormais identifiés comme un facteur de risque majeur de démence, selon une étude récente. La démence touche plus de 55 millions de personnes dans le monde, et chaque année, 10 millions de nouveaux cas sont recensés. Bien que l'âge soit le principal facteur de risque, d'autres facteurs modifiables, tels que la perte auditive, l’hypertension, le diabète, et désormais les troubles de la vue, peuvent aussi augmenter ce risque.

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Aux États-Unis, des chercheurs ont développé un dispositif permettant de maintenir l’activité cérébrale d’un cerveau de porc après sa mort. Ce système, appelé « contrôle circulatoire pulsatile extracorporel » (EPCC), a permis de garder le cerveau de l’animal actif pendant plusieurs heures, une avancée qui soulève des questions scientifiques et éthiques...

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Le bégaiement, un trouble de la parole affectant 1% des adultes et 5-10% des enfants, se caractérise par des répétitions, prolongations et blocages involontaires lors de l'élocution. On distingue deux types principaux : le bégaiement développemental (apparaissant dans l'enfance) et le bégaiement acquis (suite à une lésion cérébrale)...

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Le cerveau de l’Homo sapiens se distingue de celui de Neandertal par des différences subtiles mais significatives dans la structure et la fonction. Une étude publiée dans *Science* a révélé que, bien que les deux espèces aient des cerveaux de taille similaire, la forme et l'organisation diffèrent, influençant le développement cognitif et comportemental. Le cerveau de Neandertal était plus allongé et moins globulaire que celui de l'Homo sapiens, suggérant des différences dans l'organisation des réseaux neuronaux, notamment dans les régions associées à la cognition sociale et à la créativité.

Les chercheurs ont également identifié des différences génétiques influençant le développement cérébral. Une étude publiée dans *Science Advances* a mis en évidence que certaines variantes génétiques spécifiques aux humains modernes, absentes chez les Neandertaliens, modifient la prolifération et l'organisation des cellules neuronales dans le cortex cérébral. Ces variations pourraient expliquer les différences dans la connectivité cérébrale et les capacités cognitives entre les deux espèces.

De plus, des recherches sur le développement cérébral montrent que le cerveau des Homo sapiens continue de croître et de se remodeler plus longtemps après la naissance par rapport à celui de Neandertal, ce qui permet une période prolongée d'apprentissage et d'adaptation environnementale. Cette prolongation du développement postnatal pourrait avoir favorisé l'émergence de compétences complexes comme le langage, l'art et l'innovation technologique.

Ces différences structurelles et génétiques confèrent aux Homo sapiens une plus grande flexibilité cognitive et une capacité accrue à former des réseaux sociaux complexes, ce qui a probablement contribué à leur survie et à leur succès par rapport aux Neandertaliens. Ces découvertes mettent en lumière l'évolution unique de notre cerveau et ses impacts sur le comportement et la culture humaine.

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La consommation de cigarettes a un impact négatif sur la taille du cerveau, notamment en provoquant une réduction du volume de certaines régions cérébrales. Une étude publiée dans la revue *Molecular Psychiatry* a révélé que le tabagisme chronique est associé à une diminution du volume cortical, particulièrement dans les régions frontales et temporales du cerveau, zones impliquées dans des fonctions cognitives telles que la prise de décision et la mémoire.

Les chercheurs ont observé que les fumeurs présentaient un amincissement cortical plus prononcé comparé aux non-fumeurs. Ce phénomène est attribué aux effets neurotoxiques de la nicotine et d'autres substances chimiques présentes dans la fumée de cigarette, qui endommagent les cellules neuronales et entravent la neuroplasticité, c'est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser et à créer de nouvelles connexions.

Une diminution de la taille du cerveau est également liée à un risque accru de troubles cognitifs et de déclin mental. L'étude suggère que même après l'arrêt du tabagisme, la récupération du volume cortical est limitée, bien que certains effets puissent s'améliorer avec le temps. Cela démontre l'importance de cesser de fumer le plus tôt possible pour limiter les dégâts cérébraux.

Les résultats de cette recherche soulignent le lien direct entre le tabagisme et la réduction de la taille du cerveau, et mettent en avant la nécessité de stratégies de prévention et de traitement pour minimiser l'impact négatif du tabac sur la santé cognitive à long terme.

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La récupération de notre cerveau après une distraction peut prendre environ 23 minutes, selon des recherches menées par Gloria Mark de l'Université de Californie. Ce délai résulte des perturbations causées par les interruptions, qui fragmentent notre flux de pensée et notre concentration. Lorsqu'une tâche est interrompue, le cerveau doit non seulement se recentrer sur la tâche principale mais aussi réactiver les processus cognitifs et émotionnels associés à cette activité.

Le processus de récupération dépend de plusieurs facteurs, tels que la complexité de la tâche, la nature de la distraction et l'état émotionnel de l'individu. Par exemple, une distraction émotionnellement chargée, comme un conflit personnel ou une notification de mauvaise nouvelle, peut prolonger le temps nécessaire pour se reconcentrer, tandis qu'une interruption brève et neutre, comme un son inattendu, pourrait avoir un impact moindre mais toujours significatif.

Les distractions ne perturbent pas seulement le flux cognitif mais peuvent aussi générer une charge cognitive supplémentaire, car le cerveau doit constamment passer d'un contexte à un autre. Ce multitâche forcé accroît le stress mental et diminue l'efficacité, ce qui peut compromettre la qualité du travail et augmenter le risque d'erreurs. Les recherches montrent également que des interruptions fréquentes et courtes peuvent cumuler un temps de perte de concentration considérable sur une journée de travail, affectant la productivité globale.

Pour minimiser l'impact des distractions, des stratégies telles que la gestion proactive des notifications, la planification de blocs de travail sans interruption et la création d'un environnement de travail calme peuvent être efficaces. Ces approches aident le cerveau à maintenir un niveau optimal de concentration, réduisant ainsi le temps de récupération après une interruption et améliorant la performance cognitive sur le long terme.

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Ici, je veux vous parler des travaux du chercheur américain Jimo Borjigin en 2014 qui ont révélé une activité cérébrale inattendue après la mort clinique. Une "tempête d'ondes gamma" a en effet été observée, avec une intensité 11 à 12 fois supérieure à la normale. Or ces ondes sont généralement associées à des états de conscience élevés. De plus, les régions du cerveau liées à la conscience et à la mémoire restent actives, et on constate une synchronisation accrue entre différentes parties du cerveau. Autant de découvertes qui remettent en question l'idée que la mort cérébrale est un événement soudain et instantané.

2. Nouvelle perspective sur les expériences de mort imminente (EMI) :

  Les EMI, longtemps considérées comme mystérieuses ou inexplicables, pourraient trouver une explication neurologique dans ces nouvelles découvertes. L'activité cérébrale intense observée après la mort clinique pourrait être à l'origine des sensations de détachement, des visions de tunnel lumineux, ou de la vie qui défile. Ces expériences pourraient être le résultat de l'interaction complexe entre différentes zones du cerveau dans un état de privation d'oxygène, produisant des hallucinations intenses similaires à des rêves éveillés.

3. Redéfinition des frontières de la mort :

 Mais cela va plus loin. Ces découvertes remettent en question la définition actuelle de la mort clinique. Si le cerveau continue de fonctionner après l'arrêt cardiaque, à quel moment exact peut-on déclarer une personne morte ? Cela a des implications importantes pour les procédures médicales, notamment en ce qui concerne les techniques de réanimation et les décisions d'arrêt des soins. De plus, des recherches menées à l'Université de Yale ont montré qu'il était possible de réactiver partiellement des cellules cérébrales de porcs plusieurs heures après leur mort, ouvrant de nouvelles perspectives pour repousser les limites de la réanimation.

A noter que la thanatologie, l'étude scientifique de la mort, connaît un essor important. Les chercheurs s'intéressent aux mécanismes exacts de la mort cérébrale, cherchant à comprendre pourquoi certaines régions du cerveau restent actives plus longtemps que d'autres. Ces recherches pourraient non seulement améliorer notre compréhension de la mort, mais aussi avoir des implications majeures pour la médecine et notre conception de la conscience.

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Le trouble bipolaire est un trouble de l’humeur caractérisée par la présence de période alternée d’exaltation extrême et de dépression profonde. Si ces signes cliniques permettent de diagnostiquer les personnes atteintes de ce trouble, malheureusement, son origine reste encore assez mystérieuse.

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L'utilisation de la cigarette électronique a pu être présentée comme un substitutif au tabac qui pouvait être particulièrement intéressant dans l'idée d'arrêter de fumer. La réalité est qu'avec sa facilité d'utilisation, son coût en apparence plus limité, et ses goûts parfumés et sucrés, la cigarette électronique semble apparaître comme assez séduisante notamment pour un jeune public. Or, les répercussions potentielles de l'utilisation de la cigarette électronique sur, assez généralement l'ensemble de l’organisme, et plus particulièrement, sur le cerveau, restent encore à clairement identifier ; en particulier, en ce qui concerne les adolescents, dont l’organisme et le cerveau sont en plein développement.

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Si le simple fait de voir et de sentir de la nourriture semble pouvoir nous mettre en appétit, ces seules informations sensorielles peuvent-elles réellement avoir des répercussions sur le fonctionnement de notre organisme ?

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Que cela soit par préférence personnelle, par héritage culturel, ou pour des raisons plus économiques, nous sommes bien loin de tous manger la même chose. Il est donc particulièrement intéressant de se demander si ce qu’il y a dans notre assiette peut avoir une influence sur la santé et le fonctionnement de notre cerveau ?

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Que cela soit dû à la tension liée à un événement prochain particulièrement stressant, au ballottement causé par les vagues sur le bateau dans lequel nous nous trouvons, ou encore à cette sorte d’inconfort gastrique allant avec cette maladie assez bénigne que nous avons en ce moment, il arrive assez fréquemment au cours de notre vie que nous ressentions des nausées. Ces nausées qui plus que de provoquer une sensation pas vraiment très agréable et souvent associés au fait de nous couper l'appétit. Même si cela peut sembler assez logique que lorsque nous ressentons des nausées, notre envie de nous nourrir soit diminuée, que se passe-t-il dans le cerveau pour nous pousser à ne pas manger lorsque nous nous sentons nauséeux ?

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Pour conduire, se déplacer ou dans tous les gestes du quotidien, c'est une réalité qui semble s'intensifier avec le nombre des années : plus nous vieillissons, plus nos mouvements semblent devenir de plus en plus lents. Mais qu'est-ce qui est à l’origine de ce ralentissement ?

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Si la luminosité ambiante peut jouer sur notre niveau de vigilance, et que notre vigilance semble pouvoir jouer sur nos performances, notamment cognitives ; alors, existe-t-il un lien entre l'intensité lumineuse à laquelle nous sommes exposés et nos performances cognitives ? Et si oui, que se passe-t-il au sein de notre cerveau ?

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La sclérose en plaques est une maladie au cours de laquelle le système immunitaire des individus atteints prend pour cible des éléments du propre système nerveux central de la personne. S'il existe plusieurs formes de cette pathologie, tous les individus atteints de sclérose en plaques ont en commun de voir les symptômes liés à la maladie progressivement s'aggraver avec le temps. Si une prise en charge thérapeutique est possible, il ne semble pas encore exister de traitement permettant de totalement guérir de cette maladie. Néanmoins, il apparaît que plus la prise en charge se fait tôt dans l'évolution de la maladie, plus lente et moins grave semblent être l'évolution et les manifestations des symptômes de celle-ci. Il apparaît donc essentiel de pouvoir diagnostiquer au plus tôt la présence de la sclérose en plaques. 

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L'épilepsie est une affection neurologique qui se caractérise par une hyperexcitation de certains neurones présents dans le cerveau. Une hyperexcitation de certains neurones pouvant entraîner une hyperactivité de ceux-ci. L’hyperactivité de ces neurones hyperexcités qui, par répercussion, peut entrainer l’activation intense et massive de bien d’autres neurones dans le cerveau, ce qui est appelé une crise d’épilepsie. Mais qu’est-ce qui est responsable de l’hyperexcitation de ces neurones participant au déclenchement des crises d’épilepsie ?

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Il vous est sûrement déjà arrivé en voulant avaler une gorgée d'eau, qu’au moins une partie celle-ci, au lieu de rejoindre votre système digestif fasse une fausse route et se retrouve dans vos voies respiratoires. Un problème d'aiguillage qui a sans doute provoquer chez vous une forte toux quasiment incontrôlable. Il semble logique de supposer que ce qui provoque cette quinte de toux et dû au fait mécanique que la présence de l'eau dans les poumons altère la respiration. Mais, en réalité, les choses sont plus complexes.

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Outre des différences évidentes quant à la condition physique entre des individus s'entraînant plusieurs heures par jour, quasiment tous les jours, et des individus plus sédentaires ; qu'est-ce qui différencie, tout particulièrement au niveau cérébral, un joueur de football professionnel, d'un joueur bien plus amateur ?

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Nous avons toutes et tous un risque plus ou moins grand de voir, avec l'âge, nos fonctions cognitives pathologiquement décliner et nous conduire vers diverses pathologies comme la maladie d'Alzheimer. Ce qui influence ce risque dépend de nombreux facteurs tels que notre patrimoine génétique, le niveau de santé de notre organisme ou encore ce que nous avons fait au cours de notre vie. Mais à quel point le type de profession que nous occupons peut-il jouer un rôle sur ce risque ?

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La maladie d'Alzheimer est une pathologie neurodégénérative qui touche plusieurs millions de personnes à travers le monde. Malheureusement, il n'existe, à l'heure actuelle, aucun traitement permettant de guérir de cette maladie. Les deux grandes pistes pour lutter contre cette pathologie sont, d’une part, de détecter au plus tôt l'apparition de la maladie pour en ralentir au maximum la vitesse d’évolution ; et d'autre part, de réduire les facteurs de risques qui pourraient conduire vers la maladie. La quête de nombreux scientifiques est donc de trouver à la fois un traitement qui permettrait de guérir de la maladie d'Alzheimer, mais aussi de découvrir des éléments qui permettraient de réduire le risque d’être atteint par cette pathologie.

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Hamburgers, sodas, glaces… si la malbouffe - ces aliments particulièrement gras et sucrés - est un peu partout autour de nous, sa consommation peut-elle laisser des traces sur le cerveau des personnes qui la consomment ? Et ceci notamment chez les adolescents, ces individus aux cerveaux en plein bouleversement ?

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Des écouteurs ou des haut-parleurs permettant d'écouter cet épisode de podcast, en passant par la bouteille de notre boisson favorite achetée en supermarché, ou encore à l'emballage de nos rouleaux de papier toilette, dans notre vie quotidienne, l'utilisation des matières plastiques est un peu partout autour de nous. Des matières plastiques qui semble, au bout d'un certain temps, finir dans les décharges et/ou dans les océans. Or, il apparaît que la dégradation des matières plastiques semble être particulièrement longue. Et cette longue dégradation passe par la formation de particules microscopiques de matière plastique. Des particules microscopiques de matières plastiques qui semblent pouvoir être inhalées et ingérées par les êtres vivants. Mais que se passe-t-il lorsque ces microparticules de plastique sont présentes dans l’organisme ?

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Le clignement de paupière permet de renouveler le film lacrymal à la surface de nos yeux afin notamment de les protéger et de les conserver correctement hydraté. Mais il apparait que nos clignements de paupières sont bien plus fréquents que ce qui semble nécessaire pour renouveler le film lacrymal. Alors pourquoi clignons-nous autant des yeux, alors même qu'en apparence ce clignement est contreproductif pour la perception visuelle en interrompant le flux d’informations que nous yeux reçoivent ?

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Qui n’a jamais oublié ses clés, sa veste ou son téléphone en sortant de son domicile, en partant de son bureau ou en quittant sa voiture ? Au quotidien, nous faisons des actions routinières très souvent presque à l’identique ; et pourtant, il peut...

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Arriver à identifier les personnes ayant un risque de suicide important est primordial. Car identifier ces personnes, c’est pouvoir leur proposer une prise en charge la plus adéquate possible. Une prise en charge qui a le potentiel d’éviter le passage...

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Même si le rôle exact du sommeil reste par certains aspects encore mystérieux, toutes les études scientifiques qui s’intéressent à ce sujet ont pu mettre en évidence l’importance que cet état joue sur notre organisme et notre cerveau. Mais le fait...

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Une étreinte avec un membre de la famille, une main amicale réconfortante sur l’épaule, une caresse de la part de son ou sa partenaire romantique… même si d’un point de vue très mécanique, toutes ces situations renvoient à un seul et même type de ...

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Arriver à diagnostiquer précisément et précocement la présence d’un trouble mental chez un individu semble être particulièrement important afin d’apporter une prise en charge la plus adéquate possible. Mais contrairement à d’autres pathologies pour...

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Lorsqu’un petit creux se fait sentir et que la décision de grignoter quelque chose est finalement actée, comment arrivons-nous jusque dans la cuisine ? Pour y parvenir, nous avons besoin de connaître trois informations : où nous trouvons-nous, dans...

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Pratiquer la boxe, ce sport de contact qui peut entrainer des coups à la tête, et donc de potentielles lésions cérébrales, n’est surement pas le premier type d’exercice physique qui pourrait venir en tête lorsqu’il est question d’aider à lutter contre...

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Parce que les difficultés financières limitent le temps, les ressources matérielles, cognitives et émotionnelles que les parents peuvent consacrer à leurs enfants. Parce que les difficultés financières sont associées à une plus grande exposition à des...

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S’il est assez bien établi que le fait de souffrir de surpoids ou d’obésité ne serait pas sans conséquences sur notre organisme - exposant à de plus grands risques de pathologies vasculaires et cardiorespiratoire - que se passe-t-il au niveau cérébral ?

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Que cela soit à la suite à d’une chute, d’une blessure sportive, d’un accident de vélo ou de voiture, il n’est pas rare de recevoir un coup au niveau de la tête. Un coup dont le choc peut provoquer une perte de conscience et engendrer de légères lésions...

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Bien que la définition de ce qu’est de la musique puisse varier d’une culture à une autre, il semblerait que cet arrangement de sons produisant une certaine forme d’harmonie, de mélodie et de rythme soit un aspect culturel assez universel au sein des...

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Il commence à être assez bien établi que la qualité de l’air que nous respirons pourrait, avec le temps, ne pas être anodine sur la santé de notre organisme, tout autant que sur celle de notre cerveau. En effet, certaines fines particules présentes dans...

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Lorsque nous sommes éveillés, notre cerveau est en permanence bombardé d’informations transmises par nos sens. Toutefois, pour pouvoir dormir, il semble assez essentiel que ce flux d’information soit régulé, voire quasiment stoppé. Mais que se passe-t-il ...

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Un enfant à naître exposé à de l’alcool durant la grossesse risque de souffrir d’un syndrome d'alcoolisation fœtale se caractérisant par un certain nombre de malformations, dont une déformation du visage, une atteinte du développement du système nerveux...

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Comme le reste du corps, le cerveau vieillit avec les années. Et passé un certain âge, il est courant et assez normal de constater une diminution des performances cognitives. Une diminution des performances cognitives touchant notamment notre mémoire de...

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L’hypertension artérielle est une pathologie cardiovasculaire chronique qui peut se définir par une pression du sang dans les artères plus élevée que la normale. Outre, les répercussions que cette pathologie peut avoir sur des organes comme le cœur ou les...

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Chez les personnes qui ont complètement acquis la capacité à lire, une région du cerveau située au niveau de la partie ventrale du cortex occipitotemporal gauche nommé l’aire visuelle de la forme des mots semble assez sélectivement impliquée - comme son...

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De nombreuses pathologies neurologiques, comme la maladie d’Alzheimer, par exemple, peuvent être caractérisée de démence. Mais toutes les personnes atteintes d’une forme de démence ne souffrent pas forcément de la maladie d’Alzheimer. Car, dans le jargon...

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Le liquide cérébrospinal est, comme son nom l’indique, un liquide au contact du cerveau et de la moelle épinière. Ce liquide est produit par des cellules bien spécifiques présentes au sein des ventricules cérébraux. Plus que d’apporter une protection...

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Il est assez largement reconnu que le fait de pratiquer du sport et plus largement de l’exercice physique est bénéfique tant sur la santé que sur le fonctionnement de notre organisme, tout comme de notre cerveau. Mais est-ce que le fait de simplement regarder du sport peut aussi avoir des effets bénéfiques ?

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Les neurones - ces cellules essentielles à de nombreuses fonctions dont nos apprentissages - sont bien loin de n’être présents qu’uniquement au sein du cerveau. En effet, il existe des populations de neurones un peu partout dans notre corps et notamment au sein de la moelle épinière. Ainsi, si les neurones sont à la base de nos apprentissages et qu’un certain nombre de ces cellules se trouvent en dehors du cerveau, est-il possible qu’une forme d’apprentissage puisse exister sans que le cerveau ne joue un rôle ?

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Pour qu’un bébé apprenne à parler, il semble assez logique qu’il doive être au contact de personnes parlant le langage qu’il a acquérir. Mais le fait que ce bébé soit directement la cible du langage qui lui est adressé ou au contraire qu’il ne soit que le témoin d’une parole échanger entre deux personnes, est-ce la même chose pour son cerveau ? Et s’il y a une différence, celle-ci peut-elle jouer un rôle sur son acquisition du langage ?

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Il a pu être mis en évidence que chez les personnes souffrant de la maladie de Parkinson, en plus des troubles liés aux mouvements, d’autres altérations pouvaient être associées à la présence, voire même potentiellement être impliquée dans la survenue de cette pathologie. Des altérations qui touchent notamment au microbiote intestinal, cette flore composée de milliards de micro-organismes logée dans le système digestif.

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Peu importe votre âge réel, quelle perception subjective portez-vous sur celui-ci ? Vous sentez vous plutôt jeune ? Ou au contraire, vous sentez vous accablé par le poids des années ? Ces questions en apparence anodines sont bien loin de l’être, car des résultats scientifiques ont pu mettre en évidence que le fait de se sentir jeune pouvait effectivement, dans une certaine mesure, être un élément prédictif de l’état de vieillissement du cerveau et d’un volume de matière grise plus important dans de nombreuses régions cérébrales. D’où la question : qu’est-ce qui fait que nous nous sentons vieux ?

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Il est assez bien établi que le fait d’être confronté à des événements stressants de manière répétée semble pouvoir laisser des traces sur le cerveau. Des traces - altérations structurelles et neuroinflammation - qui pourraient favoriser l’installation de certaines pathologies touchant le cerveau comme la maladie d’Alzheimer.

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Chez une femme, la ménopause - qui survient en moyenne entre 45 et 55 ans - peut se définir comme l’arrêt des règles depuis plus d’un an sans cause identifiée. Cette phase naturelle de la vie de la femme correspond à l’arrêt du fonctionnement des ovaires et s’accompagne d’une diminution importante de la libération de certaines hormones sexuelles. Mais plus que de jouer un rôle sur le système reproducteur, les hormones sexuelles ainsi impactées par la ménopause jouent également de nombreux autres rôles, notamment au niveau cérébral. Alors existe-t-il un impact de la ménopause sur le cerveau ?

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Que cela soit dû à notre niveau quotidien de pratique physique, à nos choix alimentaires ou encore à l’environnement dans lequel nous vivons, nous ne prenons pas toujours les meilleures décisions pour la santé de notre organisme et de notre cerveau. Mais parmi tout ce que nous pouvons faire, ou au contraire ne pas faire, qu’est-ce qui est le plus important pour tenter de maximiser nos chances de voir notre cerveau vieillir au mieux ?

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La douleur musculo-squelettique chronique - l'une des principales causes d’invalidité dans le monde - est un trouble caractérisé par la présence d’une douleur persistante dans une partie du corps. Mais plus que d’être incapacitante, la présence chronique de cette douleur peut-elle avoir d’autres conséquences ?

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La taille de notre cerveau dépend de facteurs génétiques inscrits en nous avant même notre naissance. Des facteurs génétiques qui, pour certains, semblent assez propres à notre espèce. Mais la taille de notre cerveau ne reposerait pas uniquement sur une forme de prédétermination génétique. En effet, d’autres sources d’influences plus extérieures, telles que des éléments sociaux, culturels, éducatifs ou liés à la santé pourraient également jouer un rôle. Ainsi, notre société évoluant vers une forme de progrès sur l’ensemble de ces éléments, se peut-il que notre année de naissance puisse avoir une influence sur la taille de notre cerveau ? Autrement dit, à âge comparable, la taille moyenne du cerveau des personnes nées dans les années 30 est-elle la même que celles nées dans les années 70 ?

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Que cela soit pour améliorer la visibilité dans notre environnement, notre sécurité ou encore notre confort, les sources de lumières artificielles sont un peu partout autour de nous, tant à l’intérieur, qu’à l’extérieur de nos foyers. Si nous pouvons avoir un certain contrôle sur les sources lumineuses présentent chez nous, ce n’est pas forcément le cas pour celles présentes à l’extérieur. Ainsi, la nuit, une partie non négligeable de l’humanité est exposée à une forme de pollution lumineuse. Or, à long terme, une telle exposition pourrait ne pas être anodine. En effet, des travaux scientifiques ont pu lier exposition nocturne accrue à la lumière artificielle et augmentation du risque de développement d’une maladie cardiovasculaire. Mais qu’en est-il d’éventuelles répercussions sur la santé de notre cerveau ?

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L’un des éléments caractérisant le trouble de stress post-traumatique est le fait qu’après avoir vécu un événement particulièrement intense et stressant, la peur et les manifestations anxieuses suscitées par ce moment précis puissent se généraliser à d’autres contextes et situations pourtant en apparence assez inoffensifs. Si cette forme de généralisation de la peur est reconnue et établie chez les personnes touchées par ce trouble, les mécanismes neuronaux menant à cette généralisation sont encore assez mal compris.

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Quiconque a déjà mangé un plat pimenté ou une confiserie mentholée a pu s’apercevoir que la perception de la température par notre organisme est plus complexe que ce qui peut être imaginé, notamment pour ce qui est de ce qu’il se passe dans notre bouche.

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Même si le suicide est une cause de mortalité assez importante dans la population, cette cause de mortalité semble pouvoir rester évitable si les personnes voulant mettre fin à leurs jours sont prises en charge assez tôt et de manière appropriée. Mais identifier si une personne est suicidaire est loin d’être facile, car un tel dépistage repose souvent sur les propres aveux des personnes concernées.

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Avec l’âge, les performances cognitives ont tendance à décliner. Mais ce déclin ne semble pas avoir la même ampleur et ne progresse pas à la même vitesse chez tous les individus. Pour certaines personnes, ce déclin est de l’ordre du pathologique est peut être associé à l’apparition de différents troubles tels que la maladie d’Alzheimer. Mais qu’est ce qui fait que certains individus sont plus susceptibles de souffrir de cette forme de déclin pathologique des fonctions cognitives ?

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Le fait d’accomplir une activité avec un chien peut-il avoir un effet sur nous et le fonctionnement de notre cerveau ?

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Il vous est surement déjà arrivé de vous perdre dans vos pensées et de laisser vaguer votre esprit. Pourtant, à tout instant, nous semblons être capables de revenir au monde réel pour réagir à ce qui se passe autour de nous. Mais comment est-ce possible ? Que se passe-t-il dans notre cerveau qui puisse nous permettre de sortir de cet état de rêverie ?

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Réussir à avoir conscience que le reflet dans le miroir est une image de soi-même est une étape particulièrement importante dans le développement de l’enfant. Mais même s’il est supposé que les mécanismes qui participent au développement de la conscience de soi sont en quelque sorte précâblés et presque automatiques, ces mécanismes restent encore à réellement précisément identifier.

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A mesure que nous vieillissons, nous semblons plus susceptibles de développer du surpoids voire même de l'obésité. Des travaux scientifiques ont suggéré que cette prise de poids liée à l’âge pourrait être causée par un déclin du métabolisme global. Mais les mécanismes à l’œuvre n’ont pas clairement été établis.

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Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité est un trouble qui se développe et se manifeste le plus souvent durant l’enfance et qui se caractérise par un déficit attentionnel et/ou des niveaux élevés d’agitation et d’impulsivité. Plus que d’être associé à des difficultés au niveau scolaire et au sein du monde du travail, le fait de souffrir d’un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité - connu sous l’acronyme TDAH - semble également entrainer un risque accru de blessures accidentelles, d’addictions, de dépression et de suicide. D’où la nécessité de diagnostiquer et de prendre en charge ce trouble. Mais si le diagnostic et la prise en charge notamment médicamenteuse sont maintenant particulièrement bien établis, les mécanismes cérébraux associés à la présence du TDAH restent encore à mieux comprendre.

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Même si actuellement aucun traitement ne semble capable de guérir de la maladie d’Alzheimer, il apparaît que plus la prise en charge des patients souffrant de cette maladie est précoce dans l’apparition et le développement de cette pathologie et plus la prise en charge visant à ralentir l’évolution de celle-ci semble, en moyenne, être efficace. Il apparait donc comme particulièrement important de pouvoir détecter au plus tôt la présence de cette maladie. Même si de nombreuses avancées existent, un dépistage préventif nécessite souvent des examens médicaux, qui en plus d’avoir un certain coût, demandent assez souvent de se rendre en laboratoire médical ou directement au sein d’une structure hospitalière.

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Avec assez de temps, de motivation et de volonté, nous semblons tous capables d’apprendre à lire, comprendre et parler plusieurs langues. Mais notre cerveau traite-t-il de manière différente la langue que nous avons apprise dès notre naissance et les autres langues que nous pouvons apprendre par la suite ?

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Il a longtemps pu être imaginé que le cerveau était le pilote tout-puissant du corps qui n’était qu’une simple machine obéissante. Mais de plus en plus de travaux scientifiques mettent en évidence que le fonctionnement du reste de notre organisme semble pouvoir interagir avec le fonctionnement du cerveau.

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Naturellement, lorsque que nous voulons parler cela se fait durant une phase d’expiration et lorsque nous venons à inspirer pour reprendre notre souffle, notre parole se stoppe. Mais qu’est-ce qui dans le cerveau permet cette synchronisation entre la respiration et la parole ?

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Plus que la présence plus ou moins importantes de troubles hallucinatoires, les personnes atteintes de schizophrénie peuvent également souffrir d’un déclin des performances cognitives. Un déclin des performances cognitives qui, par certains aspects, est assez comparable à celui observé avec le vieillissement.

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Trouver une nouvelle molécule permettant de soigner une maladie demande énormément de temps, d’argent et de très nombreux tests, sur des cellules, des animaux et enfin des humains. Mais il est bien plus rapide et facile de faire une réaffectation de médicaments, autrement dit, utiliser un médicament existant qui a déjà été testé et approuvé par les autorités sanitaires, mais à de nouvelles fins thérapeutiques.

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La parole repose sur le fait de combiner des mots selon des règles syntaxiques bien précises afin de construire des phrases ayant du sens. Ainsi, au niveau cérébral, certaines structures de notre cerveau participent au traitement des informations langagières que ces informations soient issues du langage que nous entendons ou de celui que nous produisons. Mais l’activité de ces régions est-elle exactement la même lorsque nous parlons et lorsque nous écoutons quelqu’un d’autre parler ? Autrement dit, le cerveau traite-t-il la construction d’une phrase de la même façon lorsque nous l’entendons ou lorsque nous la disons ?

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Même si en apparence, il ne semble pas se passer grand-chose chez une personne endormie, ce n’est qu’une impression. Car, si le corps d’un dormeur est effectivement au repos, ce n’est pas le cas de son cerveau dans lequel l’activité, pendant certaines phases du sommeil, peut être très intense. Mais pourquoi le cerveau reste-t-il actif lorsque nous dormons ?

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Il peut arriver qu’un vaisseau sanguin cérébral vienne à se boucher. Cette obstruction, appelée accident vasculaire cérébral ischémique - lorsqu’elle est non-transitoire - entraine une diminution de l’apport normal en oxygène et nutriments au niveau des tissus touchés. Une diminution de l’apport normal en oxygène et nutriments qui peut avoir de lourdes répercussions sur les neurones de ces territoires cérébraux. Si le temps total que dure cette obstruction est un paramètre assez critique quant aux conséquences de cet AVC, tous les mécanismes physiologiques se mettant en place à la suite du rétablissement de la circulation sanguine ont également une grande importance. En effet, le déclenchement de certains de ces mécanismes semble pouvoir être associées à des répercussions négatives sur le rétablissement des patients. Ainsi, de nombreuses équipes de recherche s’intéressent aux paramètres, mais aussi à l’aide que certaines molécules pourraient apporter pour un meilleur rétablissement.

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Dans la vie d’une femme, la ménopause est une étape normale, mais qui semble souvent s’accompagner d’un certain nombre d’effets pour le moins indésirables. Si les bouffées de chaleur sont peut-être l’un des symptômes les plus connus, la ménopause peut également être associée à des troubles de l’humeur et à une forme de brouillard cérébral altérant les performances cognitives.

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Diagnostiquer un trouble du spectre de l’autisme peut se révéler particulièrement complexe, notamment chez les enfants ne parlant pas et/ou ayant des difficultés à suivre des instructions. Et si un simple test oculaire pouvait aider à ce diagnostic ?

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Une mauvaise alimentation, le tabagisme, la consommation de certaines drogues dont notamment la cocaïne, l’hypertension, l’anémie ou encore le diabète sont quelques-uns des éléments ayant pu être associés à une diminution de la croissance du fœtus dans le ventre maternel et à des atteintes du développement du placenta. Or, le placenta - cet organe qui se développe dans l’utérus maternel durant la grossesse - est le principal canal d’apport en oxygène et nutriments du fœtus. Scientifiques et médecins se sont donc longuement demandé, sans vraiment réussir à répondre, si l’altération du fonctionnement du placenta et de son apport en oxygène pouvait avoir un impact sur le développement du cerveau du futur bébé à naître.

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Papillon, pomme, avion… à l’évocation de ces quelques mots, des images vous sont peut-être spontanément venues en tête, mais à quoi peut bien nous servir cette capacité ?

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Pour que nous puissions nous souvenir d’un élément dont nous avons eu connaissance il y a plusieurs années, il faut que le souvenir se rapportant à cet élément ait été consolidé dans notre mémoire. Pour ce faire, la réactivation de ce souvenir à plusieurs reprises semble particulièrement essentielle. Mais cette réactivation peut se faire à différents moments, lorsque nous sommes éveillés ou lorsque que nous sommes endormis, et ceci de manière consciente ou non-consciente.

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Pour le cerveau, la musique semble être bien plus qu’un simple assemblage de sons quelconques. En effet, lors de l’écoute d’un morceau de la musique, de nombreuses régions du cerveau peuvent voir leur fonctionnement se modifier, notamment au niveau des structures cérébrales jouant un rôle dans les émotions, en plus, bien évidemment, des régions participant au traitement des sons. Mais la musique peut exister sous différentes formes : enregistré en studio ou jouer en direct face à un réel public. Il est alors intéressant de se demander si le fait d’écouter un album de musique qui ne variera jamais ou une performance live qui s’adaptera aux réactions de son public entraine la même réponse du cerveau ? Autrement dit, au niveau cérébral, écouter de la musique en streaming, est-ce la même chose qu’écouter de la musique en live ?

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Lorsque nous parlons, il nous ait quasiment à tous déjà arrivé de ne pas réussir à trouver le mot bien spécifique que nous souhaitions utiliser. Or, il s’avère qu’avec l’âge, ce phénomène de mot manquant semble pouvoir devenir de plus en plus fréquent. C’est ainsi que certains scientifiques se sont demandé si la parole que nous sommes capables de produire pourrait refléter le vieillissement cognitif de notre cerveau.

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Lorsque nous dormons, notre cerveau est-il vraiment déconnecté du reste du monde ? Ou, au contraire, reste-t-il en capacité d’analyser certaines des informations présente dans le monde qui nous entoure ? Et si c’est le cas, dans quelle mesure ces informations peuvent-elles avoir un impact sur le reste de notre corps ?

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Des décennies de travaux scientifiques ont pu mettre en évidence que le fait de grandir dans un quartier défavorisé pouvait, en moyenne, être associée à une influence négative sur les performances scolaires, les troubles du comportement ou la santé mentale chez les enfants et les adolescents. Des recherches qui commencent à montrer que cette influence négative pourrait être liée à une altération du développement cérébral. Mais qu’est-ce qui précisément au niveau du cerveau pourrait être altéré par les conditions de vie durant cette période de la vie ?

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S’il existe plusieurs formes d’accident vasculaire cérébral, la forme la plus fréquente est surement l’accident vasculaire ischémique qui entraine la privation de l’approvisionnement correct en sang au niveau d’un territoire cérébral, dû le plus souvent, à l’obstruction d’un vaisseau sanguin par un caillot. Les conséquences qu’un tel AVC peut avoir sur le long terme, dépendent de nombreux facteurs, tels que le temps durant lequel la partie du cerveau du touchée a été privée d’un apport sanguin suffisant, ou encore l’emplacement et la taille de ce territoire cérébral. Mais ce n’est pas tout, car de nombreux autres paramètres semblent intervenir à l’échelle individuelle. En effet, dans des situations à peu près comparables, les répercussions peuvent être assez différentes entre deux personnes. Serait-il alors possible de mettre au point un test qui permettrait d’estimer la sévérité des conséquences à venir ?

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La musique est plus que du bruit, mais même si elle repose sur une certaine organisation logique, la musique n’est pas non plus tout à fait du langage, alors que se passe-t-il dans le cerveau, lorsque nous écoutons de la musique ?

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Il a longtemps été supposé que si nous pouvons reconnaître les émotions qu’éprouvent les autres personnes, ce serait, notamment, parce que nous serions capables - de manière assez réflexe et automatique - de lire et de donner un sens aux différentes combinaisons de contractions des muscles de leurs visages. Mais cette capacité est-elle réellement universelle ?

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Nous sommes qui nous sommes vraisemblablement grâce à une subtile combinaison de gènes et d’expression de ceux-ci. Toutefois, il ne faut pas, non plus, négliger le fait que ce que nous sommes repose également sur des éléments comme le milieu dans lequel nous avons grandi ou l’environnement dans lequel nous évoluons. Mais qu’en est-il pour le fonctionnement des neurones de notre cerveau qui sous-tendent, notamment, la cognition ou encore les émotions ?

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L’agent orange est un herbicide qui a été utilisé, de manière assez massive, lors de la guerre du Vietnam, dans le but, notamment, de faciliter les actions tactiques. Mais des études scientifiques ont pu mettre en évidence que l’exposition à cette substance pouvait ne pas anodine pour les êtres humains. En effet, le fait d’avoir été exposé à l’agent orange semble susceptible d’augmenter le risque d’être atteint de la maladie d’Alzheimer. Toutefois, les effets spécifiques de cet herbicide sur le tissu cérébral restent encore à préciser.

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Si les préconisations sur le fait de ne pas consommer d’alcool durant la grossesse semblent être plutôt bien connues et pas mal respectées, par rapport aux décennies précédentes, cela ne semble malheureusement pas être tout à fait la même chose pour la cigarette. Mais le fait de fumer du tabac, pendant la grossesse, laisse-t-il des traces durables sur le cerveau des enfants ?

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