Une brève histoire de la Seconde Guerre Mondiale

L’année 1945 sera celle de la fin du régime nazi d’Hitler. Le 12 janvier l’Armée Rouge lance sa dernière offensive en direction de Berlin tandis que les Anglo-Américains franchissent le Rhin en mars. La conférence de Yalta en février entre Américains, Britanniques et Russes prépare le sort de l’Allemagne après sa défaite mais aussi la réorganisation de l’Europe centrale. Fin mai Berlin est encerclé tandis qu’Américains et Russes font leur jonction à Torgau, coupant l’Allemagne en deux. Devant l’inéluctabilité de la défaite, Hitler se suicide le 30 avril avec Eva Braun, sa maîtresse devenue son épouse la veille. Son successeur l’amiral Dönitz ne peut que se résoudre à signer le 8 mai 1945 la capitulation de l’ensemble des forces allemandes. La Seconde Guerre Mondiale a pris fin en Europe mais elle se poursuit toujours en Asie où le Japon refuse d’envisager la défaite.

Fin août 1944 l’avance des troupes alliées sur le front de l’ouest peut laisser espérer que la guerre sera terminée avant la fin de l’année. Mais les problèmes logistiques, l’échec de l’opération Market Garden aux Pays-Bas (« un pont trop loin ») et la guerre d’usure dans la forêt allemande de Hürtgen paralysent le front en cette fin d’année 1944. Or Hitler a prévu de lancer le 16 décembre une ambitieuse offensive en direction d’Anvers. Un projet irréaliste que les généraux allemands devront néanmoins mettre en œuvre. Si les premiers jours l’effet de surprise permet aux Allemands d’avancer, rapidement ils se trouvent ralentis puis stoppés par la résistance acharnée des Américains notamment à Bastogne et par le manque de carburant pour les chars. Fin décembre même Hitler doit se résoudre à admettre l’échec de sa dernière offensive à l’ouest alors que deux semaines plus tard Staline a repris l’offensive à l’est. La chute du IIIe Reich n’est plus qu’une question de semaines

Ce second front réclamé par Staline depuis le début de l’opération Barbarossa aura enfin lieu au printemps 1944 avec le débarquement en Normandie des forces alliées sur les côtes de Normandie le 6 juin. Après des débuts difficiles les Alliés finissent par percer les lignes allemandes fin juillet et à se ruer en direction de Paris tandis qu’au même moment débute le 15 août le débarquement en Provence. Paris, qui s’est soulevée à la mi-août, sera libérée par les forces de la 2ème DB du général Leclerc tandis que Pétain et Laval sont conduits de force par les Allemands en Allemagne. Strasbourg sera libérée le 23 novembre : Leclerc a tenu son serment de Koufra.

Après Pearl Harbor le Japon se lance à la conquête des colonies occidentales en Asie du Sud-Est. Shanghai, Hongkong, Singapour, Guam, Wake son conquis en quelques jours ainsi que la Malaisie, la Birmanie et les Philippines. Mais la bataille navale de Midway va marquer le tournant de la guerre du Pacifique : avec également la victoire de la bataille de la Mer de Corail et la reprise de Guadalcanal l’offensive japonaise est stoppée. C’est désormais, tout au long des années 1943 et 1944 une longue reconquête des territoires occupés par les Japonais.

De 1940 à 1944 la France a dû subir l’occupation militaire allemande. Des actions de résistance se sont déroulées dès l’été 1940 : actes individuels se terminant souvent par l’exécution de leur auteur. Ce n’est que progressivement que se mettent en place des réseaux et des mouvements de résistance. Un homme contribuera à les unifier sous l’autorité de la France Libre de de Gaulle : l’ancien préfet Jean Moulin qui paiera de sa vie son action. La Résistance subira de rudes coups de la part des Allemands mais elle renaîtra toujours et apportera une aide non négligeable aux Alliés au moment du débarquement de Normandie en juin 1944.

L’année 1943 va être pour les forces de l’Axe l’année de « la fin du commencement » pour reprendre les mots de Churchill. En effet après la défaite de Stalingrad en février les Allemands échoueront dans leur dernière offensive sur front russe à Koursk au mois de juillet. Désormais l’initiative appartient à l’Armée Rouge qui à la fin de l’année a repris toute la Biélorussie et l’Ukraine orientale. En Afrique du Nord la Tunisie est perdue le 13 mai et la Sicile est conquise à partir du 10 juillet. C’est la fin pour le régime fasciste italien : Mussolini est écarté du pouvoir le 25 juillet et le nouveau gouvernement italien a signé en armistice avec les Alliés le 3 septembre. L’année 1944 sera celle du commencement de la fin.

La Seconde Guerre Mondiale a été une guerre idéologique et d’anéantissement qui a connu le plus grand massacre de l’histoire : le génocide organisé et planifié du peuple juif à une échelle industrielle.

Le 28 juin 1942 Hitler lance son offensive d’été sur le front de l’Est avec pour objectif la conquête des puits de pétrole du Caucase. Encouragé par ses premières victoires il décide de se lancer également à l’assaut de la ville de Stalingrad. Mais les soviétiques y opposent une résistance farouche et lancent le 19 décembre 1942 leur contre-offensive encerclant la sixième armée allemande dans Stalingrad. Hitler s’opposera à toute retraite de son armée et ne parviendra ni à la ravitailler ni à la secourir. Le 3 février 1943 Stalingrad tombe. C’est la fin du mythe de l’invincibilité de l’armée allemande.

Le 10 février 1941 l’amiral Darlan devient vice-président du Conseil et engagera la France encore plus loin dans la collaboration que son prédécesseur Pierre Laval. Pratiquant une politique du « donnant-donnant » avec les Allemands il n’en obtiendra guère de résultats et finira par démissionner le 17 avril 1942 pour être remplacé le lendemain par un Laval revanchard qui accroît son pouvoir en devenant chef du gouvernement. Il engagera à son tour le pays dans une collaboration toujours plus étroite que ce soit pour fournir des ouvriers à l’Allemagne ou pour apporter l’aide de la Police française aux rafles de juifs en vue de leur déportation en Pologne.

Le 7 décembre 1941, sans déclaration de guerre, le Japon lance une attaque aéronavale contre la flotte américaine du Pacifique basée à Pearl Harbor dans l’archipel des îles Hawaï. Son but : empêcher les Américains de contrecarrer la politique expansionniste du Japon en Asie du Sud-Est. Victoire tactique mais échec stratégique, cette attaque précipitera les États-Unis dans la guerre qui, à la fin de cette année 1941, devient véritablement une guerre mondiale.

Le pacte germano-soviétique n’était qu’une alliance de circonstance car l’objectif de Hitler a toujours été la conquête de l’Europe de l’Est au nom de l’espace vital. Le 22 juin 1941 commence l’invasion de l’Union Soviétique : l’opération Barbarossa. Ce sera le premier échec de l’armée allemande.

Le 10 mai 1941 Rudolf Hess, l’adjoint du Führer Adolf Hitler, s’envole secrètement pour une chimérique mission de paix jusqu’en Grande-Bretagne. Qualifié de fou par les Allemands, il ne rencontrera pas le roi George VI et ne négociera aucun traité de paix avec la Grande-Bretagne. Condamné à la prison à vie en 1946 à Nuremberg il mettra fin à ses jours le 17 août 1987 à l’âge de 93 ans dans la prison de Spandau à Berlin.

De 1940 à 1943 se déroule la plus longue bataille de la guerre : la bataille de l’Atlantique. Les Allemands vont tenter de bloquer l’approvisionnement maritime de la Grande-Bretagne en coulant plus de navires marchands que les Alliés ne pourront en construire de nouveaux. Mais ils n’y parviendront pas et perdront la bataille de l’Atlantique.

En octobre 1940 Mussolini décide d’attaquer la Grèce sans en prévenir Hitler. Mais son offensive sera un fiasco et les Allemands devront intervenir dans les Balkans en envahissant la Yougoslavie puis la Grèce en moins d’un mois. La campagne des Balkans se termine en juin 1941 par l’occupation de la Crète. Mais bien que victorieuse, l’Allemagne a subi d’importantes pertes et surtout cette campagne a retardé d’un mois son offensive en Union Soviétique.

L’opération Fortitude peut être considérée comme la plus importante mission de désinformation de la guerre : faire croire aux Allemands que le débarquement du 6 juin 1944 en Normandie n’est qu’une manœuvre de diversion et que le véritable débarquement interviendra quelques jours plus tard dans le Pas-de-Calais. On créera à cette fin une armée fantôme : la FUSAG placée sous le commandement d’un véritable général, l’américain Patton. Cette opération sera un véritable succès.

En 1940 et 1941 la guerre opposera Italiens et Britanniques en Afrique pour la conquête du canal de Suez. Le Allemands enverront le général Rommel à la tête de l’Afrikkorps pour soutenir son allié mais El Alamein en novembre 1942 marquera le début de la fin pour les forces de l’Axe en Afrique. Au cours de ces combats les Forces françaises libres montreront leur vaillance à Koufra et Bir-Hakeim.

L’Etat français a remplacé la République française. À sa tête le maréchal Pétain qui exerce des pouvoirs considérables. Mais les allemands occupent les trois-quarts du pays et Laval joue sa propre partition. En octobre 1940 la rencontre Hitler-Pétain à Montoire sera le début d’une politique de collaboration.

Du discours du 18 juin 1940 à la proclamation de la France combattante le 13 juillet 1942 les débuts de la France libre et de son chef le général de Gaulle seront difficiles.

« Jamais dans le domaine des conflits humains tant d’hommes n’ont dû autant à si peu d’entre eux ». Winston Churchill, 20 août 1940.

Du 16 juin au 10 juillet 1940, en moins de quatre semaines la Troisième République va se suicider. Deux hommes y pourvoiront : le politique Pierre Laval et le maréchal Philippe Pétain.

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