Die Dunkelkammer – Der Investigativ-Podcast

Von Michael Nikbakhsh. Die Pressefreiheit ist ein hohes Gut, doch sie ist zerbrechlich. Das jüngste Pressefreiheits-Ranking von Reporter ohne Grenzen weist Österreich auf Rang 32 aus, das ist die schlechteste Platzierung ever (unmittelbar hinter uns rangiert übrigens Mauretanien). Die Veröffentlichung der Rangliste 2024 sorgte prompt für Kritik der Opposition an der Bundesregierung, VertreterInnen der Regierungsparteien äußerten wiederum Zweifel an der Qualität der Erhebung. Also: Wie ist es um die Pressefreiheit in Österreich bestellt? Und wie kommt dieses Ranking überhaupt zustande? Darüber spreche ich mit dem Medienwissenschafter Fritz Hausjell, Präsident von Reporter ohne Grenzen Österreich (Disclaimer: Auch ich sitze seit 2023 im Vorstand von ROG Österreich).

Von Michael Nikbakhsh. „Krimineller Drogendealer“: So bezeichnete Peter Westenthaler Julian Hessenthaler in einer Diskussionsrunde auf krone.tv am 16. April. Hessenthaler, der Produzent des "Ibiza"-Videos, lässt sich diese Zuschreibung nicht gefallen und bringt nun Privatanklage gegen Westenthaler vor dem Wiener Landesgericht für Strafsachen ein. Es geht um üble Nachrede, um Kreditschädigung und um den Vorwurf einer abgetanen gerichtlich strafbaren Handlung. Westenthaler wollte sich dazu auf Anfrage nicht äußern. Was genau Peter Westenthaler da vor laufender Kamera gesagt hat, und was Julian Hessenthaler mit dem Blick auf fünf Jahre Ibiza-Video heute anders machen würde, hört ihr in dieser Ausgabe.

Die Dunkelkammer hat nun eine History-Schiene. Christa Zöchling geht in der Zeit zurück, um so die Macht und ihre Geschichte zu beschreiben. Die 72. Ausgabe der Dunkelkammer ist zugleich ihre Premiere. Ausgehend vom Fall Egisto Ott rollt Christa einen Spionageskandal auf, der Österreich in den 1960er Jahren erschütterte – und die Parallelen zum Fall Ott sind verblüffend. Johann Ableitinger, ein ehemaliger Staatspolizist, hatte bis zu seiner Entdeckung einen schwunghaften Nachrichtenhandel mit mehreren Geheimdiensten betrieben – und 44 Polizisten hatten dabei mitgemacht. Nicht nur das: Der damalige ÖVP-Innenminister Franz Soronics hatte in seinem Vorzimmer einen Pressereferenten und vermeintlichen Vertrauten sitzen, der in Wahrheit ein Spion war: Alois Euler. Die Affäre führte zu Österreichs erstem parlamentarischen Spionage-Untersuchungsausschuss. Doch die Ausschussprotokolle werden bis heute unter Verschluss gehalten.

Von Michael Nikbakhsh. Die 71. Ausgabe der Dunkelkammer ist wieder ein Live-Mitschnitt aus der Kulisse Wien. Am 16. April hatten wir Andrea Kdolsky zu Gast, die frühere ÖVP-Gesundheits- und Familienministerin. Nach Christian Kern und Reinhold Mitterlehner war dies die dritte Aufzeichnung vor Publikum und zugleich die erste, die ich gemeinsam mit Edith Meinhart moderiert habe. Andrea Kdolsky hatte einiges zu erzählen. So zum Beispiel, wie sie Anfang 2007 nach nur einem Telefonanruf ÖVP-Ministerin wurde, obwohl sie gar nicht wirklich zugesagt hatte; wie sie nach der Angelobung den Canossagang zu Boulevard-Medien antreten musste; wie sehr Ministerinnen und Minister ihren Kabinetten ausgeliefert sind; warum sie schlussendlich aus der ÖVP ausgetreten ist; und wie diese Geschichte mit dem Schweinsbraten in die Welt kam.

Von Michael Nikbakhsh. Am 28. Februar 2018 war das damalige BVT Schauplatz einer (später als rechtswidrig eingestuften) Razzia. Formell führte die WKStA damals ein Ermittlungsverfahren, doch im Hintergrund zog die politische Führung des FPÖ-regierten Innenministeriums die Fäden. So hatte sich die Staatsanwaltschaft von BMI-Generalsekretär Peter Goldgruber unter anderem die Polizeieinheit EGS empfehlen lassen, um diese HD umzusetzen. Einsatzleiter aufseiten der Polizei war dann Wolfgang Preiszler, der damals auch für die FPÖ politisch aktiv war. Ein Ziel der Razzia 2018, wenn nicht überhaupt das Ziel, war das Büro der damaligen Leiterin des BVT-Extremismusreferats, Sibylle G., die in diesem Verfahren überhaupt nur als Zeugin geführt wurde. Am 10. April 2024 sagte G. im U-Ausschuss zum rot-blauen Machtmissbrauch als Auskunftsperson aus. Sie machte brisante und bisher unbekannte Angaben. Sie erzählte unter anderem von einem Dokument, das auf ihrem Schreibtisch im BVT abgelegt war. Es handelte sich um den Ausdruck eines E-Mails, das den EGS-Einsatzleiter Wolfgang Preiszler mit dem Neonazi Gottfried Küssel in Verbindung brachte. Nach der Durchsuchung ihres Büros durch EGS-Beamte habe sie das Dokument dann nie mehr gefunden. Eine gemeinsame Recherche mit Fabian Schmid vom Standard.

Von Edith Meinhart. Teure Uhren, große Autos, edle Anzüge: Wolfgang Popp, 68, hat es im Laufe seines Berufslebens zu Wohlstand gebracht. Doch dieser erfüllt ihn nicht. Nach einem Klosteraufenthalt beschließt er, einen Tag in der Woche zu spenden, macht eine Ausbildung zum Sanitäter und fährt seither als Freiwilliger mit dem Rettungsauto. Über soziales Engagement im Alter, dramatische Einsätze und Dinge, die man mit Geld nicht kaufen kann.

Von Michael Nikbakhsh. In der 68. Ausgabe der Dunkelkammer ist der frühere BVT-Direktor Peter Gridling zu Gast. Gridling stand von 2008 bis 2020 an der Spitze des österreichischen Verfassungsschutzes. Er war damit auch der Vorgesetzte von Egisto Ott und Martin Weiss, zwei ehemaligen BVT-Beamten, die jahrelang verdeckt für Jan Marsalek und dessen russische Auftraggeber gearbeitet haben sollen. Ein Spionageskandal ohne Präzedenz. Wie konnte das passieren?

Von Michael Nikbakhsh. Die 67. Ausgabe der Dunkelkammer behandelt den Fall Egisto Ott. Das ist ein ehemaliger Beamter des BVT (heute DSN), der jahrelang geheime Informationen aus Polizeidatenbanken an Dritte weitergegeben haben soll, auch gegen Geld. Sein wichtigster Abnehmer war offenbar der russische Geheimdienst FSB – via Jan Marsalek. Diese Recherche auf Grundlage von Ermittlungsakten geht nicht nur den Vorwürfen gegen Egisto Ott und seinen früheren Vorgesetzten Martin Weiss nach. Sie zeigt auch auf, dass im Innenministerium jedenfalls zu dieser Zeit grobe Defizite im Umgang mit sensiblen Daten bestanden.

Von Michael Nikbakhsh. 2016 kauft eine Schlosshotel Igls Betriebs GmbH & Co KG (SHI) aus dem Umfeld von René Benko eine Liegenschaft im Innsbrucker Stadtteil Igls. Später entsteht dort Benkos neue Residenz. Es ist ein vorgeblich gewerbliches Immobilienprojekt, für das sich die Villenfirma SHI die Umsatzsteuern von der Finanz erstatten lässt: Bis 2023 kommen so nach und nach Gutschriften von rund zwölf Millionen Euro zusammen. Jetzt stellt sich heraus: Bereits 2020 hatte die Finanz Zweifel, ob bei dem Projekt in Igls nicht vielleicht "Liebhaberei" vorliegt. Und doch wurden weiterhin Guthaben ausbezahlt. Warum, das steht in einer Dokumentation, die ich mit Fabian Schmid vom Standard durchgearbeitet habe.

Eine unwahrscheinlichere Begegnung ist kaum denkbar: Der in Wien aufgewachsene, junge Tschetschene Ahmad gerät früh auf die schiefen Bahn, kommt mit 14 als jüngster Häftling ins Gefängnis und entflammt hier für die Ideologie des sogenannten Islamischen Staats. Heute, zehn Jahre später, will er andere davon abhalten, dieselben Fehler zu machen. Gemeinsam mit dem 60-jährigen Wiener Polizisten Uwe stellt er sich auf Tiktok mit ziemlich viel Schmäh und gleichzeitig sehr ernsthaft den Fragen, die Jugendlichen unter den Nägeln brennen. Viele von ihnen haben Migrationshintergrund. „Darf man als Albaner Serben schlagen?“, fragen sie. Oder: „Mit wie viel Cannabis geht man meyer?“ Bis heute wurden ihre Videos 20 Millionen Mal angeschaut. In Episode Nummer 65 reden die beiden über Mobbing in der Schule, wütende Burschen, Jugendbanden, Auswege aus der Gewalt, über Fake News, Hass und Propaganda im Netz, und über das soeben im Verlag Mandelbaum erschienene Buch, das Edith Meinhart über "Cop und Che" geschrieben hat.

Das ist ein schneller Teaser zur kommenden Dunkelkammer Nummer 65, die ab dem 26. März verfügbar ist. Edith Meinhart spricht mit zwei ungleichen Herren, die gerade in vieler Munde sind: Ahmad Mitaev und Uwe Schaffer. Der eine ist ein junger Tschetschene, aufgewachsen in Wien, der andere ein erfahrener Wiener Polizist mit steirischen Wurzeln. Gemeinsam sind sie "Cop & Che" und damit auf Social Media erfolgreich, gerade bei Jugendlichen mit Migrationshintergrund. Auf TikTok stellen Mitaev und Schaffer sich ernsthaft aber zugleich mit viel Schmäh den Fragen von jungen Menschen, die sonst kaum noch jemand erreicht. Wie wichtig das ist, das zeigen die verstörenden Vorkommnisse der jüngeren Vergangenheit. Stichwort: Jugendkriminalität. In der kommenden 65. Ausgabe sprechen "Cop & Che" über Jugendgewalt, Schulfrust, schlechte Erfahrungen mit der Polizei – und über Auswege. Das Buch dazu hat Edith Meinhart eben im Mandelbaum Verlag veröffentlicht: "Cop & Che – Wie ein Tschetschene und ein Polizist zu TikTok-Stars wurden" (ISBN: 978399136-042-1).

Von Michael Nikbakhsh. René Benko galt bis vor kurzem als einer der reichsten Menschen Europas. Jetzt wurde das Konkursverfahren über sein gesamtes Vermögen eröffnet. Nach meinen Recherchen soll er Schulden in einer Höhe von rund 40 Millionen Euro angegeben haben – denen kein Vermögen gegenübersteht. Aber wie ist das möglich? // Vor zwanzig Jahren habe ich mit meinem damaligen Kollegen Martin Staudinger einen nur bedingt freundlichen Nachruf auf die nordkoreanische Golden Star Bank AG verfasst, die seit 1982 ihren Sitz in Wien hatte. Der Bericht trug Martin und mir einen Termin in der nordkoreanischen Botschaft ein. Wir dachten, wir bekommen ein Interview, am Ende waren wir es, die verhört wurden. Über einen meiner skurrilsten Termine ever spreche ich mit Martin Staudinger.

Die Dunkelkammer ist #3 bei den ö3-Podcast-Awards 2024! Ein großer Dank an die Community! Außerdem in dieser Ausgabe: Michael Nikbakhsh geht der Frage nach, warum die Raiffeisen Bank International sich nicht und nicht aus Russland zurückzieht, obwohl davon seit nunmehr zwei Jahren immer wieder die Rede ist. Und was hat es mit dem Druck auf sich, der vom US-Finanzministerium ausgeht?

In der 61. Ausgabe hat Edith Meinhart den Kampfsportler Dominic Schober zu Gast. Der Innviertler gewährt Einblicke in eine für Außenstehende gewalttätige Welt: Mixed Martial Arts, kurz MMA. Er spricht über Schmerzen, Verletzungen, körperliche wie mentale Stärke – und über sogenannte Karfiolohren. Der brutale Sport habe ihn gerettet, sagt der heute 33-Jährige. Ein Vorbild für andere?

In Ausgabe Nummer 60 spricht Michael Nikbakhsh mit Christian Mattura, dem Hersteller des Pilnacek-Tapes. Das ist der heimliche Mitschnitt eines privaten Gesprächs, aufgezeichnet im Juli 2023. Der mittlerweile verstorbene Sektionschef im Justizministerium Christian Pilnacek beklagte sich damals im kleinen Kreis über den Druck, den Leute aus der ÖVP auf ihn ausgeübt hätten – und zwar dahingehend, dass er Einfluss auf staatsanwaltschaftliche Ermittlungen nehmen sollte. Das hat Christian Pilnacek nach eigener Darstellung aber verweigert. Christian Mattura saß damals mit am Tisch, nahm Pilnacek auf und spielte das Tape nach dessen Tod Medien zu – mittlerweile ermittelt die Staatsanwaltschaft Wien gegen Mattura wegen der illegalen Verbreitung des Materials. Das Nachrichtenmagazin profil bezeichnete ihn jüngst als "Tonspion" und "Fallensteller". Was sagt Mattura dazu? Und wie kam er mit Pilnacek damals überhaupt an einen Tisch?

Von Michael Nikbakhsh. Die 59. Ausgabe der Dunkelkammer erscheint zum 1. Jahrestag dieses Podcasts. Und es gibt Neuigkeiten: Nach Edith Meinhart wird demnächst auch Christa Zöchling ihre eigenen Dunkelkammer-Episoden gestalten. Dazu bald mehr. Außerdem in dieser Ausgabe: Ein Urteil mit Folgen – wie Sebastian Kurz und sein Team versuchen, politische Motive zu konstruieren und dabei Richter Michael Radasztics diskreditieren. Und: Ein Blick in den Maschinenraum von Untersuchungsausschüssen mit der NEOS-Abgeordneten Stephanie Krisper. Wozu soll ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss eigentlich gut sein? Wie will man überhaupt Wahrheitsfindung betreiben, wenn die Abgeordneten mehr miteinander streiten, als gemeinsam zu fragen – und Auskunftspersonen entweder nicht erscheinen, oder sich aus Angst vor Strafverfolgung der Aussage entschlagen oder überhaupt ein Erinnerungsdilemma haben?

Von Michael Nikbakhsh. Jetzt ist es also passiert. Ein Satiriker wird wegen übler Nachrede strafrechtlich verurteilt. Nicht rechtskräftig zwar, aber doch. So geschehen bei Florian Scheuba. Er hatte 2021 eine satirische Kolumne im "STANDARD" veröffentlicht, in welcher der Chef des Bundeskriminalamts Andreas Holzer nicht gut wegkam. Holzer zog daraufhin vor das Wiener Straflandesgericht. Das erste Verfahren endete 2022 mit einem Freispruch für Florian Scheuba, den das Oberlandesgericht Wien wieder kippte. Der Fall ging zurück an die erste Instanz, wo Scheuba nun zu 7000 Euro Geldstrafe verurteilt wurde, die Hälfte bedingt – der "STANDARD" bekam 3000 Euro Entschädigung auferlegt. Wie gesagt, nicht rechtskräftig. Aber was bedeutet das jetzt für die Satire? Überhaupt die freie Meinungsäußerung? Ein Gespräch.

Von Edith Meinhart. Die 57. Ausgabe der Dunkelkammer ist zugleich der Auftakt zu einer kleinen Serie. Edith Meinhart blickt in ein Milieu, das von der Mitte der Gesellschaft doch ein Stück weit weg scheint: Mixed Martial Arts, kurz MMA. Das Letzte, woran man angesichts von MMA-Fightern denkt, wenn sie Mann gegen Mann im achteckigen Käfig antreten, sind Steuererklärungen, Pensionsversicherungen oder die SVS. Viele der ultraharten Athleten verdienen ihren Lebensunterhalt als Securities, Reinigungskräfte oder Taxifahrer. Oft auf eigene Rechnung, als Ein-Personen-Unternehmen. Franz Binderlehner ist Gründer der gewerkschaftlichen Initiative Vidaflex, die sich der wirtschaftlichen, rechtlichen und sozialen Probleme von EPU annimmt – unter ihnen Paketzusteller, 24-Stunden-Betreuerinnen und neuerdings eben auch MMA-Kämpfer. Im Gespräch mit Binderlehner geht es um muskelgestählte Idole, die durch den Kampfsport von der schiefen auf die gerade Bahn zurückgekommen sind, um eigene Erfahrungen mit Schlägereien in jungen Jahren, um einst anrüchige Sportarten wie Gewichtheben, Boxen oder Bodybuilding, die in der Mitte der Gesellschaft angekommen sind - und um das Faszinosum von Mixed Martial Arts für junge Migranten.

In Folge 56 beschäftige ich mich wieder mit der Unabhängigkeit von Medien. Am Beispiel einer Mail-Korrespondenz zwischen dem Unternehmer Michael Tojner und dem Verleger-Ehepaar Eva und Christoph Dichand aus 2016/2017. Hat Tojner versucht, die Berichterstattung von "Kronen Zeitung" und insbesondere von "Heute" in seinem Sinne zu beeinflussen? Und das hauptsächlich im Zusammenhang mit seinem umstrittenen Hochhaus-Projekt am Wiener Heumarkt? Und war er damit erfolgreich? Diese und einige andere Fragen wirft ein Schriftsatz auf, den die Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft erstellt hat. Ich habe ihn gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen vom Standard und von der ORF ZiB2 durchgearbeitet. Im Zuge der Recherche schickte uns die "Heute"-Verlegerin Eva Dichand ein E-Mail, in dem sie von fortwährenden Interventionsversuchen von "diversen Menschen, Privaten oder Politikern" erzählt – und davon, was sie damit macht.

Die OGH-Vizepräsidentin & die Pressefreiheit: Eva Marek, amtierende Vizepräsidentin des Obersten Gerichtshofs, unterstellt mir in einer Serie von E-Mails von ihrem Justiz-Account, absichtlich Unwahrheiten zu verbreiten – und sie unterstellt mir, sie "in den Tod treiben" zu wollen. Meinen Kollegen Fabian Schmid vom Standard nennt sie einen "politischen Aktivisten" – und sie unterstellt ihm, mir "herzlich" zu "gratulieren" (für den Fall, dass ich sie in den Tod getrieben hätte). Die Geschichte einer Entgleisung.

Im Molden Verlag ist eben das Buch “Austrian Psycho” erschienen (ISBN 978-3-222-15112-5). Es handelt vom Fall Jack Unterweger. Geschrieben hat es der deutsche Autor und Journalist Malte Herwig. “Austrian Psycho” ist die analoge Umsetzung der achtteiligen Podcast-Serie “Jack – Gier frisst Schönheiten”, die Herwig 2022 für den Norddeutschen Rundfunk gestaltet hat. Tatsächlich ist es ihm in akribischer Recherchearbeit gelungen, Jack Unterweger als einen Literatur-Hochstapler zu enttarnen. Der Frauenmörder (einmal rechtskräftig, neunmal nicht rechtskräftig) war demnach nie der “Häf’nliterat”, der er irgendwann vorgab zu sein. Er war vielmehr ein Fälscher, ein Manipulator, ein Schriftsteller-Darsteller. Ich habe mit Malte Herwig über seine Arbeit an dem Fall gesprochen.

Von Edith Meinhart. Ausgabe #53 ist zugleich die erste von Edith Meinhart gestaltete Episode – und sie handelt von einem tragischen wie verstörenden Fall. Am 21. Jänner 2017 wird die 28-jährige Angela im Innenhof eines mehrstöckigen Wohnhauses in Linz tot aufgefunden. Die Polizei geht von einem Suizid aus – ungeachtet brisanter Indizien. Warum sind die Kripo-Beamten blind für alles, das auf eine Gewalttat hinweist? Die tödlichen Verletzungen der jungen Frau, die DNA-Spuren auf einer Wärmeflasche, ein fehlender Schuh, der später auf einem Flachdach auftaucht. Im Dunkelkammer-Studio erzählt die Mutter der Verstorbenen von ihrem Kampf um die Wahrheit. Dieser ist noch nicht zu Ende.

Der Falschaussage-Prozess gegen Sebastian Kurz und Bernhard Bonelli geht ins Finale. Am 31. Jänner war ein russischer Zeuge geladen. Seine Befragung endete insofern unschön für die Verteidigung, als eine zentrale Aussage des Zeugen in sich zusammenfiel // Der Fall Stadterweiterungsfonds: 2015 wollte die WKStA Anklage erheben – doch sie scheiterte zunächst an den eigenen Oberbehörden. Vier Jahre mussten vergehen, ehe es dann doch eine – veränderte – Anklage gab, die vier Angeklagten wurden im Prozess freigesprochen. Wurde die WKStA damals von der Oberstaatsanwaltschaft Wien und vom Justizministerium eingebremst? Wurde die Anklage aus politischen Gründen verlangsamt, womöglich gar “geschwächt”, wie es später in einer anonymen Anzeige hieß? Diesen Fragen bin ich mit Fabian Schmid vom Standard nachgegangen.

Die Dunkelkammer wächst – und hat ab sofort eine weitere Stimme. Sie gehört einer herausragenden Journalistin mit profil-Vergangenheit: Edith Meinhart. Edith wird unabhängig von mir ihre eigenen Dunkelkammer-Episoden gestalten, es wird also zusätzliche Folgen geben. Warum hat sie profil nach 26 Jahren verlassen? Wie schafft sie es, bei emotional aufreibenden Recherchen die Distanz zu wahren? Und was dürfen die Hörerinnen und Hörer dieses Podcasts von ihr erwarten? Das besprechen wir in dieser Ausgabe.

Es ist bald wieder U-Ausschuss-Zeit, gleich zwei laufen an. Worum geht es da? Und: Wie ein einfacher Bürger in die Mühlen des Ibiza-Ausschusses geriet und dann erfolglos versuchte, seinen Namen aus einem Befragungsprotokoll löschen zu lassen // In Österreich sind mittlerweile sieben Signa-Gesellschaften insolvent, drei hatten KPMG Austria als Abschlussprüferin. Aber was hat KPMG da eigentlich geprüft?

Im Herbst 2015 hatte die Wirtschafts- und Korruptionstaatsanwaltschaft den Entwurf einer Bestechungsanklage gegen René Benko in der Schublade, doch diese Anklage wurde niemals erhoben. Das Verfahren rund um ein mutmaßliches Bestechungsangebot an den Gemeinderat von Lech am Arlberg in Zusammenhang mit Benkos Projekt „Chalet N“ wurde 2016 eingestellt – auf Weisung der Oberstaatsanwaltschaft Wien und mit Billigung des Justizministeriums. Weshalb die WKStA Benko damals anklagen wollte, und wie diese Anklageschrift innerhalb der sogenannten Weisungskette wegbehandelt wurde – das habe ich gemeinsam mit Fabian Schmid vom Standard recherchiert.

Mit 2023 endet auch das erste Jahr der Dunkelkammer. Seit dem Start im März sind nunmehr 48 Folgen entstanden. Dass dieses Projekt möglich wurde, hat viel mit einer zufälligen Treffen in einem Wiener Kaffeehaus zu tun. Wäre ich da nicht Stefan Lassnig begegnet, einem der Gründer des Podcast-Netzwerks Missing Link, würde es die Dunkelkammer womöglich gar nicht geben. Gemeinsam blicken wir in der letzten Folge des Jahres zurück (und auch nach vorn). Und dann wäre da noch die Sache mit dem Sauschädel. Viel Vergnügen und beste Wünsche für das neue Jahr!

Für die 47. Ausgabe der Dunkelkammer blicke ich zurück auf den bisherigen Falschaussage-Prozess gegen Sebastian Kurz und Bernhard Bonelli. Thomas Schmid war zweimal da, Hartwig Löger einmal – und gerade Löger hat durch sein "Erinnerungsdilemma" einige Fragen und Widersprüchlichkeiten hinterlassen. Und dann wären da noch zwei Russen und ein Ölprojekt in Georgien.

Die WKStA führt Wolfgang Sobotka als Verdächtigen – er soll einst Thomas Schmid zum Amtsmissbrauch angestiftet haben, um eine Steuerprüfung der Dr. Erwin Pröll Privatstiftung zu "erledigen". Was da passiert sein soll, und warum gegen Sobotka nur mit Zustimmung des Nationalrats ermittelt werden kann, das hört ihr hier // Es war einmal der Beirat der Signa Holding. Eine Gruppe von Leuten, allesamt prominent, die René Benko und die Signa "beratend" begleiteten. Aber wofür genau war dieser Beirat eigentlich gemacht?

Ausgabe 45 beleuchtet zunächst die Beziehungen zwischen dem Geschäftsführer der Bundesimmobiliengesellschaft Hans-Peter Weiss und der Signa-Gruppe von René Benko. Neben der geschäftlichen Ebene gab es auch eine persönliche – und das wirft Fragen auf. In Teil 2 geht es um die Frage, wie es die Österreichischen Lotterien mit dem Jugendschutz und kritischen Stimmen halten. Darüber spreche ich mit Christoph Holubar, dem Obmann des Vereins Spielerhilfe.

Die insolvente Signa Holding hat einige Male Jagdgesellschaften im 2018 gepachteten Revier “Nickelsdorf-West” organisiert. Dazu wurden intern Einladungslisten erstellt: mit teils prominenten Namen aus Politik und Wirtschaft.

Der Pilnacek Tape, wahlweise auch das Pilnacek-Audio: Das ist ein im Juli dieses Jahres heimlich aufgenommenes Gespräch, in dem der zwischenzeitlich verstorbene Sektionschef und Ex-Generalsekretär des Justizministeriums Christian Pilnacek schwere Vorwürfe gegen die ÖVP im Allgemeinen, gegen den amtierenden Nationalratspräsidenten Wolfgang Sobotka im Besonderen erhebt. Pilnacek sagt da, die ÖVP habe immer wieder bei ihm interveniert, damit er in laufende Ermittlungen eingreife – wogegen er sich stets gewehrt habe. Was hat es mit dieser Aufnahme auf sich? Wer hat sie hergestellt und warum? Und was genau hat Pilnacek eigentlich gesagt?

Zweite Auflage des Live-Podcasts: Am 21. November hatte ich Reinhold Mitterlehner zu Gast; den Mann, der 2017 den Platz an der ÖVP-Spitze räumen musste – für Sebastian Kurz. “Das war ein strategisches Putschprojekt”, sagt Mitterlehner im Rückblick. Was er sonst über türkise Message Control, korrupte Medien oder Lügen in der Politik zu sagen hat, das hört ihr hier

Ausgabe #41 dreht sich abermals um das Zypern-Leak. Bei der Auswertung des internationalen ICIJ-Projekts „Cyprus Confidential“ sind wir auf einige Österreicher gestoßen, die mich bereits vor langer Zeit beschäftigt haben. Und plötzlich hat man Informationen, die man damals nicht hatte.

„Cyprus Confidential“: Das ist der Titel eines internationalen Investigativ-Projekts, das nach Zypern führt. Ein Recherchekollektiv rund um das Netzwerk ICIJ hat Millionen geleakter Dokumente zyprischer Offshore-Finanzdienstleister ausgewertet. Die Daten zeigen unter anderem, wie die russische Elite Geld in die EU schleust. Und es gibt einige Spuren nach Österreich. Der Standard und der ORF waren an den Recherchen beteiligt, darüber spreche ich mit Ulla Kramar-Schmid (ORF) und Fabian Schmid (Der Standard).

Die Pressefreiheit unter Druck: SLAPP-Einschüchterungsklagen gewinnen an Schärfe, die ÖVP will das Zitieren aus Ermittlungsakten nach "deutschem Vorbild" unter Strafe stellen. Im Studio: die Wiener Medienanwältin Maria Windhager.

Die Signa-Struktur entgleitet ihrem Schöpfer René Benko - und steht vor einem tiefgreifenden Umbau / Der zweite Teil der “Narco Files” behandelt die Rolle der verblichenen Wiener Meinl Bank im Odebrecht-Korruptionsskandal.

Eine schattige Welt im Umbruch: In Lateinamerika zieht der Anbau von Coca-Blättern von Kolumbien nach und nach Richtung Mexiko, Guatemala und Honduras. Die Produktionsstätten selbst wandern zunehmend nach Europa, wo ein Netz aus Kokain-Küchen in Spanien, Belgien und den Niederlanden entsteht. Ein globalisiertes Phänomen, dem die Strafverfolgungsbehörden viel zu wenig entgegenzusetzen haben. Das sind erste Ergebnisse der internationalen Recherche “Narco Files”, die von der Investigativ-Plattform OCCRP organisiert wurde. Die Dunkelkammer war dabei.

Österreich ist in hohem Maße von russischem Erdgas abhängig, das bisher über die Ukraine transportiert wurde. Damit könnte Ende 2024 Schluss sein. Die Ukraine will den Gastransit auslaufen lassen. Was kommt da auf uns zu? Darüber habe ich mit dem ehemaligen Generaldirektor der OMV Gerhard Roiss gesprochen.

Stefan Weber ist ein österreichischer Kommunikationswissenschafter und Publizist. Einer breiteren Öffentlichkeit ist er als Plagiatsjäger bekannt geworden. Seit Jahren deckt Weber Unregelmäßigkeiten in akademischen Abschlussarbeiten auf, doch seine Methoden sind diskussionswürdig, zuletzt war er selbst Gegenstand von Kontroversen. In Ausgabe #35 spricht Weber über seine Arbeitsweise, seinen Antrieb und das dunkelste Kapitel seiner Karriere.

Am 18. Oktober wurde im Großen Schwurgerichtssaal des Wiener Landesgerichts für Strafsachen der Prozess gegen Bettina Glatz-Kremsner, Sebastian Kurz und Bernhard Bonelli wegen falscher Beweisaussage eröffnet. Ich war am Prozesstag dabei, es ist einiges passiert und in dieser Ausgabe ordne ich das Geschehen ein.

Die 33. Ausgabe der Dunkelkammer ist zugleich eine Premiere. Erstmals haben wir eine Folge vor Publikum aufgezeichnet: Am 5. Oktober hatte ich den früheren SPÖ-Chef und Bundeskanzler Christian Kern auf der Bühne der Kulisse Wien zu Gast. Ein Gespräch über Verhaberung und Sittenverfall, Russland-Liebe und Vermögenssteuern, Doskozil und Babler.

In Episode #32 habe ich aus gegebenem Anlass wieder Florian Klenk zu Gast: Der Chefredakteur und Mitgesellschafter der Wiener Stadtzeitung Falter steht mit im Zentrum einer anonymen Sachverhaltsdarstellung, die den Falter der Anzeigenkorruption bezichtigt. Was ist da passier? Und was hat das mit der ÖVP-Anzeigenaffäre rund um Sebastian Kurz zu tun? Eine Bestandsaufnahme.

Wie geht Journalismus unter repressiven Bedingungen? In Folge 31 spreche ich mit Miriam Beller und Paul Krisai vom ORF-Büro in Moskau. Beide waren bereits vor Kriegsausbruch dort und beide blieben - ungeachtet der zunehmend grotesken Militärzensur. Wie arbeitet es sich also mit Putins Faust im Nacken?

"Das Geschäft mit der Angst – ein Südtiroler Wirtschaftskrimi": Das ist der Titel eines Buches, das eben in Südtirol vorgestellt wurde. Untertitel: "Die Fakten und Hintergründe zum Maskenskandal“. Die Autoren Christoph Franceschini und Artur Oberhofer beschreiben darin die politischen Verwicklungen rund um ein Millionengeschäft mit Covid-Schutzausrüstung, die auch nach Österreich hineinreichen. Ich habe Christoph Franceschini dazu gemeinsam mit Fabian Schmid (DER STANDARD) interviewt.

Ab dem 18. Oktober muss Sebastian Kurz sich (mit zwei weiteren Angeklagten) vor Gericht wegen falscher Beweisaussage verantworten. Hat er im Ibiza-Ausschuss die Unwahrheit gesagt? Kurz bestreitet das und fühlt sich politisch verfolgt. Aber was steht im Strafantrag der WKStA nun eigentlich drin? Ich stelle das 108-seitige Dokument hier zum Download bereit.

Im September kommt Sebastian Kurz gleich zweimal in die Kinos. Am 21. September startet die länger erwartete Dokumentation "Projekt Ballhausplatz" von Regisseur Kurt Langbein. Zwischenzeitlich sorgt eine weiteres Projekt für Kontroversen: "Kurz - der Film" von Sascha Köllnreitner (in dem ich auch ein paar Zeilen Text habe). Dieser zweite Streifen wurde kurzfristig angekündigt und startet bereits am 8. September. Zwei Kurz-Filme, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Ich habe beide Regisseure zu ihrem jeweiligen Film interviewt.

Die 27. Ausgabe der Dunkelkammer ist zugleich das Finale von Staffel I. Ich beleuchte ich noch einmal die Betrugsvorwürfe gegen Christian Kern, von denen zunehmend wenig übrig bleibt. Und ich spreche mit dem Investigativ-Journalisten und Nachrichtentechnik-Experten Erich Moechel über russische Spionage-Aktvitäten in Wien.

Für die 26. Ausgabe der Dunkelkammer habe ich Ilse-Maria Vrabl-Sanda interviewt. Sie ist seit 1. Dezember 2012 die Leiterin der Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft – und damit Chefin einer Behörde, die spätestens seit der Einleitung der "Casinos"-Ermittlungen zum politischen Spielball geworden ist. Gerade die ÖVP behandelt die Staatsanwaltschaft mittlerweile mehr wie eine politischen Mitbewerberin als eine rechtsstaatliche Instutition – und versucht konsequenterweise, die WKStA zu schwächen. Es sind also keine Zeiten für die Behörde.

Aus gegebenem Anlass ein Dunkelkammer-Telegramm. Die Unternehmer und frühere SPÖ-Bundeskanzler wird von Geschäftspartnern des schweren Betrugs rund um ein geplatztes Bauprojekt bezichtigt, bei dem knapp mehr als eine Million Euro versandete. Kern widerspricht dem entschieden – und sagt, er habe bei dem Geschäft selbst auch Geld verloren.

Seit bald einhalb Jahren führt Russland Krieg gegen die Ukraine. Das hält österreichische Unternehmen nicht davon ab, in Russland weiterhin Geschäften nachzugehen. Am Beispiel Strabag. Seit 2015 realisiert Österreichs größter Baukonzern in der Nähe von Moskau ein High-Tech-Projekte des Kreml: den Teilchenbeschleuniger NICA / Der Fall Kika Leiner: Eine gemeinsame Recherche mit dem Standard beleuchtet Vorgänge kurz vor der Insolvenz am 12. Juni. Es geht um die Beauftragung und Bezahluzng einer Sicherheitsfirma, die nicht gefunden werden will.

Dunkelkammer #23 hat Florian Klenk zu Gast, Chefredakteur des Falter. Und es geht mal wieder um die Pressefreiheit. Wir blicken nach Niederösterreich und da zur ÖVP-Niederösterreich. Deren Landesgeschäftsführer Bernhard Ebner hat Florian Klenk öffentlich unterstellt, ein Gesinnungsjournalist und politischer Akteur zu sein. Und das nur wenige Tage, nach der Eskaltion im Fall Franz Miklautz.

Bis zum Überfall auf die Ukraine war Lärchenholz eines der wichtigen Exportgüter der Russischen Föderation. Seit Juli 2022 gelten EU-Sanktionen für russisches Holz, seither darf nichts mehr in die Europäische Union importiert werden. Es kommt aber doch, wenn auch den Umweg von Drittstaaten, wie eine internationale Recherche offenbart / Franz Miklautz hat seine Arbeitsgeräte wieder. Langsam wird klar, auf welcher Grundlage die Staatsanwaltschaft Klagenfurt die Verdachtslage gegen den Journalisten konstruierte. Am Anfang stand: ein Gerücht.

Franz Miklautz ist ein Kärntner Investigativ-Journalist, der den Mächtigen in Klagenfurt und darüber hinaus auf die Finger schaut. Seine bisher größte Story handelt aber von ihm selbst: Eine Staatsanwaltschaft hat ihm die Polizei nach Hause geschickt, um seinen Laptop und sein Mobiltelefon sicherstellen zu lassen. Das galt in Österreich bisher als undenkbar. Grundlage dafür war ein Ermittlungsverfahren gegen den Jourmalisten auf Grundlage konstruierter Vorwürfe, das erst nach einem öffentlichen Aufschrei durch eine Weisung der Oberbehörden abgedreht wurde. Der Schaden war da schon angerichtet.

Vor fünf Jahren übernahm die Signa-Gruppe von René Benko die notleidende Möbelhandelskette Kika-Leiner. Anfang Juni hat Signa die Beteiligungen abgegeben, und jetzt ist Kika-Leiner tatsächlich insolvent. Was ist da passiert? Und warum war das für Signa doch ein gutes Geschäft? / Ende des Vorjahres hat die WKStA ihre Ermittlungen gegen Sebastian Kurz wegen mutmaßlicher Falschaussagen im "Ibiza"-Untersuchungsausschuss abgeschlossen. Ein Vorhabensbericht der Staatsanwaltschaft liegt seit Monaten unerledigt im Justizministerium. Warum?

Für die 19. Ausgabe der Dunkelkammer war ich im Wiener Rathaus, um mit SPÖ-Gesundheitsstadtrat Peter Hacker über den Zustand der öffentlichen Wiener Spitalsversorgung zu sprechen. Hacker ist für den Wiener Gesundheitsverbund verantwortlich, wo es mittlerweile ziemlich knirscht. Stichwort: Fachkräftemangel / Der Fall Eurofighter, 20 Jahre später: Die WKStA will den Unternehmer Siegfried Wolf wegen Geldwäscherei anklagen. Was steckt dahinter?

Im Juli jährt sich der Kollaps der Commerzialbank Mattersburg zum dritten Mal. Seit 2020 ermittelt auch die Wirtschaft- und Korruptionsstaatsanwaltschaft. Und obwohl die frühere Bankspitzen Martin Pucher und Franziska Klikovits umfassende Geständnisse abgelegt haben, ist keine Anklage in Sicht. Warum? / Novomatic betreibt in St. Petersburg eine Softwarefirma, die ungeachtet des Ukraine-Kriegs weiterhin operativ ist. Was wird dort programmiert? Und für wen?

Die umstrittene US-Softwarefirma Palantir Technologies hat 2018 versucht, im österreichischen Sicherheitsapparat Fuß zu fassen. Laut einer gemeinsamen Recherche mit Fabian Schmid vom Standard präsentierten Palantir-Vertretrer ihre Technologie im Herbst 2018 bei Wiener Verfassungsschützern und im Innenministerium, das Jagdkommando des Bundesheeres setzte ein Palantir-Analysetool 2018 sechs Monate lang probeweise ein. Und: Warum der frühere OMV-Aufsichtsratschef Wolfgang Berndt den früheren OMV-Generaldirektor Gerhard Roiss geklagt hatte (und sich nun verglichen hat).

Der Wiener Gesundheitsverbund (WIGEV) laboriert an Personalmangel. Den öffentlichen Wiener Spitälern fehlt es zunehmend an qualifizierten Arbeitskräfte - in der Pflege ebenso wie im medizinischen Bereich. Dazu begrüße den Gewerkschafter Edgar Martin im Studio. Er ist der Vorsitzende der Personalvertretung der insgesamt 30.000 WIGEV-Beschäftigten – und berichtet vom schwierigen Alltag seiner Leute.

Am 17. Mai 2023 jährt sich die Veröffentlichung des Ibiza-Videos (also genauer: von Teilen davon) zum vierten Mal. Einer der bedeutendsten österreichischen Dokumentarfilme, die je gezeigt wurden. Für den Macher des Videos hatte die Veröffentlichung indes dramatische Konsequenzen. Im Podcast erzählt Julian Hessenthaler, was vor, während und nach dem Ibiza-Dreh geschah..

In der 14. Ausgabe der Dunkelkammer habe ich Johannes Wesemann zu Gast. Er ist einer der Gründer der NGO All Rise, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Umweltzerstörung vor Gericht zu bringen. Anfang Mai hat All Rise beim Verfassungsgerichtshof eine so genannte Staatshaftungsklage eingebracht. Stichwort Bodenverbrauch. Der Republik Österreich und den Ländern Niederösterreich und Oberösterreich werden Versäumnisse bei der Umsetzung von EU-Umweltrichtlinien vorgeworfen. Reaktionen der betroffenen Stellen: keine.

Die Medienpolitik der Bundesregierung sorgt einmal mehr für Wirbel. Nach dem Kahlschlag bei Wiener Zeitung jetzt also das neue ORF-Gesetz, das derzeit in Begutachtung ist. Während die neue ORF-Finanzierung die Verlagsbranche nervös macht, protestiert der ORF-Betriebsrat gegen die im Gesetzesentwurf vorgesehenen Eingriffe in bestehende Dienstverträge und die neue "Transparenpflicht". Ich zitiere aus einem internen Rundschreiben der Belegschaftsvertretung.

Den vom Wiener Gesundheitsverbund (WIGEV) verwalteten Krankenhäusern gehen die qualifizierten Arbeitskräfte verloren, es fehlt an Pflegepersonal, es fehlt an Fachärztinnen und Fachärzten. Aus Sicht der Patientinnen und Patienten heißt es zunehmend oft: bitte warten. In den vergangenen Wochen häuften sich die Fehlermeldungen, Hilferufe des medizinischen Personals machen die Runde, die Wiener Ärztekammer spricht längst von patientengefährdenden Rahmenbedingungen. Im Zuge der Recherche konnte ich auch in brisante interne Unterlagen des WIGEV Einblick nehmen.

In der 11. Ausgabe der Dunkelkammer begrüße ich die vielfach ausgezeichneten deutschen Investigativ-Journalisten Bastian Obermayer und Frederick Obermaier. Sie waren in den vergangenen Jahren an zahlreichen internationalen Enthüllungen beteiligt, darunter "Offshore Leaks", "Panama Papers" und gerade aus österreichischer Sicht bedeutend: das Ibiza-Video. Und wir hatten einiges zu besprechen.

Am 25. April wurde der Strafprozess gegen die frühere ÖVP-Familienministerin Sophie Karmasin-Schaller eröffnet. Die Anklage der WKStA lautet auf wettbewerbsbeschränkende Absprachen und schweren Betrug. Zum ersten Anklagepunkt ist auch ein Mitarbeiter des Sportministeriums angeklagt. Beide haben sich zum Auftakt nicht schuldig bekannt. Ein Dunkelkammer-Telegramm zum Auftakt.

Ab dem 25. April steht die Unternehmerin und einstige ÖVP-Familienministerin Sophie Karmasin-Schaller vor Gericht. Die Anklage der WKStA lautet auf schweren Betrug und wettbewerbsbeschränkende Absprachen. Im Sinne der Transparenz stelle ich die Anklageschrift hier zum Download bereit. Wenn es nach ÖVP-Verfassungsministerin Karoline Edtstadler geht, dann würde ich mich damit strafbar machen. Edtstadler fordert ein Zitierverbot aus nicht öffentlichen Strafakten nach deutschem Vorbild. Justizministerin Alma Zadić erteilt dem eine Absage und argumentiert, das Zitierverbot sei in Deutschland ohnehin totes Recht. Ganz so ist es allerdings nicht.

Leidet die WKSTA tatsächlich unter Hausdurchsuchungswut? Eine parlamentarische Anfragebeantwortung des Justizministeriums legt diese Diagnose nahe. Laut BMJ hat die Staatsanwaltschaft seit 2009 mehr als 11.000 Hausdurchsuchungen angeordnet. Allein: Die Zahl ist falsch // Wie paranoid war Ex-Wirecard-Vorstand Jan Marsalek? Was Ermittlungsakten über das Milieu des untergetauchten Managers erzählen // Wie man Inserate richtig urgiert: Was ein interner Mailverkehr des Glückspielkonzerns Novomatic über das kaufmännische Talent der Verlegerin Eva Dichand erzählt.

In der 7. Ausgabe der Dunkelkammer beschäftige ich mich mit einem Dinner im Mai 2017, das Sebastian Kurz mit Eva und Christoph Dichand an einen Tisch brachte. Eingefädelt hatte das Treffen Thomas Schmid. An diesem Abend sollen die Grundlagen für die wechselseitige Abhängigkeit geschaffen worden sein. Und: Was macht Sebastian Kurz jetzt eigentlich beruflich? Eine Recherche mit dem "Standard" führt zu René Benko und zu einem Projekt in Abu Dhabi.

Aus gegebenem Anlass eine Sonderausgabe der Dunkelkammer, ein Dunkelkammer-Telegramm zum Fall Dichand. Die Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft hat ihre Ermittlungen im "Casinos"-Komplex noch einmal ausgedehnt – nun steht der Verdacht im Raum, das ÖVP-regierte Finanzministerium habe ab 2017 für Sebastian Kurz wohlwollende Berichterstattung in "Heute" und "Kronen Zeitung" mit Anzeigenschaltungen gekauft. Am 30. März gab es dazu Hausdurchsuchungen.

Wir haben eine Zweiklassenjustiz: Das sagt der ehemalige Staatsanwalt Volkert Sackmann. Sackmann stand bis Ende 2016 zehn Jahre lang im Sold der Staatsanwaltschaft Wien, ehe den Job quittierte, um als Rechtsanwalt zu arbeiten. In der 5. Ausgabe der Dunkelkammer gewährt der Ex-Staatsanwalt Einblicke in ein intransparentes System aus "Weisungen" und "Berichtspflichten", das zwischen wichtigen und weniger wichtigen Beschuldigten unterscheidet.

In Episode 4 berichten Martin Thür vom ORF und ich über eine gemeinsame Recherche zum Grundstücksbesitz der russischen Elite in Österreich, die das Justizministerium, ein Bezirksgericht, ein Landesgericht und den OGH beschäftigte / Die frühere ÖVP-Familienministerin Sophie Karmasin-Schaller und Ex-Finanzminister Karl-Heinz Grasser haben denselben Strafverteidiger: Norbert Wess. Mit ihm spreche über den Stand der Verfahren.

Am 28. Februar 2018 war das damalige Bundesamt für Verfassungsschutz und Terrorismusbekämpfung Schauplatz einer später als rechtswidrig erkannten Razzia. Aus Anlass des fünften Jahrestags rollen Fabian Schmid ("Der Standard") und ich die Geschehnisse von damals auf. Wir hatten bereits 2017 zu Vorgängen im Innenministerium recherchiert – und das hatte ungeahnte Konsequenzen.

Für die zweiten Ausgabe habe ich mich auf die Suche nach den geheimen Gaslieferverträgen der OMV mit Gazprom gemacht. Ich mache eine Vorschau auf einen nahenden Rücklick: Vor fünf Jahren war das BVT Schauplatz einer folgenreichen Razzia. Und mit Stefan Melichar vom Nachrichtenmagazin profil spreche ich über eine große internationale Recherche, an der wir beteiligt waren: Das schmutzige Geschäft mit dem Holz.

In der ersten Ausgabe berichte ich über die Umstände meines Abschieds aus der "Investigativ-Akademie" von Kurier und profil und analysiere dazu ein TV-Interview von profil-Geschäftsführer Richard Grasl, in dem er sich als eine Art Whistleblower betätigt. Ich gehe der Frage nach, ob der Kommuninkationschef der ÖVP und Buchautor Gerald Fleischmann tatsächlich einen Maulkorb von seinem Buchverlag erhalten hat und besuche den Medienanwalt Michael Rami, um über den Fall Florian Teichtmeister und die Tücken der "identifizierenden Berichterstattung" zu sprechen.

Die Dunkelkammer ist der Podcast des Investigativ-Journalisten Michael Nikbakhsh. Hier berichtet er unabhängig und transparent über laufende Recherchen zu kleinen Affären und großen Skandalen, stellt Fragen und sucht Antworten.